油畫是西方繪畫史中最普遍、最具影響力的繪畫方式。傳統西方繪畫作品中，油畫作品佔了極大分量，題材多表現神與天國的殊勝美好，聖賢的德行事跡以及自然民風之美；其中以人物畫佔了最主要的地位，而技法上則突出了西方寫實技術的高超。
油畫自問世以來，也見證了人類寫實繪畫的興衰﹕從文藝復興之初技術的不成熟到成熟，歷經不同時代不同風格，然後隨著人類觀念的變異而逐漸放棄寫實，最後走向漫無標準的現代藝術。然而我們相信藝術是有標準的，只有能夠使人昇華的純善純美的藝術才能真正歷久不衰。從歷代留下的經典作品中，我們看到了古人的智慧、才華與心血，以及人類所推崇的『真、善、美』永恆價值。在人們失去審美價值和判斷的今天，這些珍貴的遺產已然成為人類找回藝術正統價值的重要參照。
以藝術創作而言，學習古人並不等於食古不化。歷史上的幾次文化高峰都是根植於前人文化遺產的沃壤中，開花結果、再創新局；而且每個藝術家都有其人格特質、思想情感、創作理念和時代環境對他的影響。有理想的創作者必然知道如何取捨，結合著時代的意義，走出自己的路。新唐人電視台舉辦《全世界華人寫實油畫大賽》的目地，是在使人從新找回純善純美的正統藝術價值，同時也提供了藝術家們純淨自我，回升技法的機會。
在此我們從新審視正統油畫承傳及價值，自有其必要性及深刻意義。
一.『寫實』是西方正統藝術的特色和衡量標準
西方藝術自古就注重對自然物象的逼真模仿，以達到視覺上的真實感；因此『寫實』也是衡量一個藝術家功力的基本標準，也是西方美術的最大特長。這種「寫實」精神的淵源可以回溯至上古時期，從栩栩如生的埃及皇后內芙提提彩繪塑像，到希臘、羅馬藝術中真實與理想兼具的雕刻作品，範例可說俯拾即是。
然而在繪畫上，古代繪畫受媒材和技法所限，離「寫實、逼真」還有一定差距。直到文藝復興時期，在觀念、技巧和媒材上都有了突破性的進展，才達到了前所未有的輝煌。
文藝復興時期繪畫的寫實成就主要表現在幾個方面﹕
1. 透視法的運用，把繪畫從平面的二度空間延伸到假想的三度深度空間。
2. 對光線明暗變化的掌握更加純熟，物體的立體感和重量感更真實。
3. 解剖學幫助畫家對人體的進一步認識，人體結構準確且姿態變化豐富。
4. 對人物內心狀態和情感的傳神刻畫。
5. 物體質感的細膩逼真。
這些文藝復興時期的寫實成就，為此後數百年西方正統繪畫奠定了深厚的基礎，同時樹立寫實繪畫的衡量標準。當然，寫實的成功和媒材的進步是同步進行的，特別是油畫的發明在其中扮演著舉足輕重的角色。
二.油畫的繁榮與輝煌
起源
遠古人類就懂得用混合的油劑來作為物品的塗料，早期的彩繪雕刻和蛋彩畫也以油料作為亮光和保護塗劑。到十五世紀初期，法蘭德斯的凡．艾克兄弟（Hubert和 Jan van EYCK）經過多次試驗，用亞麻籽油和堅果油混以樹脂等材料，發展出一種能逐漸變乾的穩定媒劑，取代蛋彩畫使用的蛋黃或蛋清。這種改良油劑混合顏料之後，質地細膩且乾的較慢，畫家有充分時間精細描繪，畫面均勻細緻、透明且鮮艷明亮；乾後不變色又能長期保持光澤。這些優點是蛋彩和壁畫所沒有的，因此油畫媒材問世之後很快成為畫界新寵。尤其在文藝復興畫家們追求寫實和完美的同時，油畫的出現有如上天及時的禮物，繪畫的外觀從此也因之改變。
初期油畫承襲北方精密寫實的傳統
楊．凡．艾克本是擅長精緻描寫的手抄本畫家，改良油畫媒劑之後，他將北方國際哥德式風格結合油畫技法，在木製畫板上純熟地畫出了明亮清晰，畫質細膩的傑作，知名的如《羅林大臣的聖母》和《阿諾菲尼的婚禮》等。畫家耐心的以油畫層層描繪著畫中每一細節，密度與深度的相乘效果，使得物體質感達到前所未有的精致逼真。當然范艾克等北方畫家的寫實並不全面，因為畫中質感雖細膩，人物表現卻嫌僵硬生澀，特別在人體的結構比例和美感上，比起義大利畫家有一段差距。
義大利畫家的發揚光大
一四七五年，受法蘭德斯畫風影響的義大利畫家梅西納(Antonello da Messina，1430 ~ 1479) 把油畫技法首先帶到了威尼斯，後來油畫在義大利各地也流行起來。
有了油畫媒材，在寫實技法上已經頗有心得的義大利畫家們更是得心應手，也刺激了新的嘗試。威尼斯畫家偏好用褐色打底，並且延用了壁畫中加白色的不透明畫法，但是畫面也因此較暗。而達-芬奇（Leonardo da Vinci，1452 ~1519）獨到的「暈塗法」藉著油畫的特性更是發揮得淋漓盡致，這種光影漸次變化的效果很能將肌膚柔細的質感表達出來，畫面氣氛顯得柔和而神秘。以《雅典學院》等濕壁畫知名於世的拉斐爾（Raffaello Sanzio，1483－1520），在油畫的表現上也十分出色。他總和了前輩畫家的智慧與經驗，善用純熟的寫實技法將文藝復興所推崇的古典價值溶合在巧妙的構思中。例如他的《聖母子》表現了人間純善純美的形象；肖像畫多神情高貴，服飾和物品質感也細膩真切。拉斐爾晚年的巨作《基督變容》，將兩個不同的宗教場景巧妙合一、互相呼應，人物生動的表情和肢體語言使畫面充滿了感染力，將文藝復興的油畫成就推至高峰。
由於威尼斯畫家經常為富商豪宅的壁面創作大畫，他們便以帆布取代畫板，因而出現了許多巨幅油畫。此後畫布的使用日漸普及，成為油畫的主要基底材（support）。同時，油畫以其材料的便利和豐富的表現性，日漸取代其它畫種，成為主要的繪畫媒材。
理想美與寫實兼具的古典精神
寫實固然是文藝復興繪畫的一大成就，然而文藝復興的意義還包括了古典精神的再興。古典精神源自於古希臘、羅馬藝術對完美形式和永恆價值的追尋；強調理性、明晰、秩序，比例的和諧，結構的單純、平衡，而精神上崇尚高貴、尊嚴、平和內斂的整體美。也就是說：藝術不僅逼真的模仿自然，還要從自然的外形中呈現完美和理想的典型，以達到高尚而永恆的精神價值。因此古典風格多具有形式完美、靜態而內斂，高雅穩重等特質。文藝復興正是受出土古文物的啟發，因而在繪畫上能夠兼顧理想美和寫實精神，達到空前的成就，成為後代繪畫的典範。
文藝復興義大利畫家的成就，吸引了歐洲各地的許多藝術家們走訪義大利，研究古代文物，學習新的技巧和知識。於是寫實理想兼具的古典油畫便在歐洲各地傳播開來。在藝術的承傳上，也開始出現了專門培育藝術人才的美術學院。(待續)@
註﹕本文轉載自新唐人《全世界華人人物寫實油畫大賽》網址﹕http://oilpainting.ntdtv.com/
