每個人都有自尊心，往往不容許別人說他；尤其在艱難的環境下，心變得敏感脆弱，更不容人說，一說就炸，怒火延燒，周圍的人都要遭殃。而「三娘教子」這齣戲的老僕人薛保，處在家庭風暴中，卻能說動小孩、也能說動媽媽，將母子二人間的尖銳矛盾化解於無形。
| 農村廟會 楊家埠版畫 從清朝末年的民間版畫裡，可以看到「三娘教子」廣受歡迎的情形，尤其女性觀眾看得更是津津有味。 |
薛家的男主人薛廣在外頭死了，大娘、二娘，不甘清苦，隨即改嫁。幼子薛倚哥原是二娘所生，卻由留下的三娘毅然挑起撫孤的重責、每日靠著織布苦撐經濟。不想這一日小倚哥在私塾中被小朋友嘲笑，說他是沒爹沒娘的小孩，他一氣之下就逃學回家了。這齣戲由這裡演起，短短約五十分鐘的折子戲，用二黃聲腔音樂釀造氣氛，感動了千千萬萬的中國觀眾。
先出場的是三娘王春娥，自報家門，簡單敘述目前的遭遇，發出感嘆句：「雲霧不知天早晚，雪深哪知路高低」，胡琴隨板而起，典雅的二黃曲調繞樑不絕，籠罩全齣戲直到結束。就如「二進宮」，「三娘教子」這齣戲的整體形式也類似西洋歌劇的全以唱為主。
三娘在屋內織布，屋外走來薛倚哥，滿肚子不高興，老薛保招呼他吃飯，依禮薛倚哥要先見過母親才吃。他做賊心虛的進屋來，說老師請假，所以提早回來；做母親的滿肚子狐疑，但不好說破，就叫他背書，結果薛倚哥一句也背不出來，母親拿家法要處罰他，他就炸了，頂撞這個不是親媽媽的母親說：「媽呀，你要打，生一個打，養一個打。你打?s人的孩兒，好不害羞，好不害臊。」這些尖酸刻薄的話，三娘一聽也炸了，所有的委屈都上來，她覺得活著已毫無希望，因此悲哀的哭泣起來；遠在屋外的老薛保聽到哭聲，知道狀況不對，連忙進屋問個明白。
冷靜的老薛保面對兩個充滿不甘願的情緒火藥庫，如果也跟著炸了，什麼都將不存在，薛家就此解體。這齣戲的精華所在就在這個點上，老薛保到底怎麼做到把矛盾轉為和諧的？他先問薛倚哥，小孩子不當一回事，甚至叫薛保少管閒事，善良與忍耐的老薛保一點不動氣，轉過身問三娘是怎麼回事？這齣戲開始展開緊湊、精采的問答唱段：三娘哭訴委屈，薛保請她忍耐，看小孩小不要計較，「輕打輕責，饒恕他一遭。」；可是三娘氣不能消，硬把正在織的布給割斷了。
| 民間版畫 三娘教子 薛保由老生扮演，戴氈帽、穿白色老斗衣、繫黃絲鸞帶。 |
從前孟母割布教子，是明明白白的警誡孟子，不努力精進半途而廢，那將是「前功盡棄」。在這齣戲裡三娘割布則是情緒使然，而且是當著薛保面前割的，不是當著小孩面前割的。這樣的處理很有道理，如果在小孩面前毀物發洩，將來小孩也學會毀物發洩的壞習慣。
人物微細的心理變化，這齣戲掌握得非常好，割布讓老薛保找到說服三娘的轉折點，他也用「情緒語言」，說他自己好恨、好喜，這引起三娘的注意力，問他何恨？何喜？這一問，三娘脫離自身的感傷陷溺，轉而關心外在世界。薛保的智慧就像大禹治水，採取引導以及疏通的辦法，避免了潰堤的危機，使水流復歸平和順暢，成功的讓三娘回到理性的這一面來。
最後薛保教導小孩一套說詞，請求母親原諒：「母親呀母親，孩兒下學回來，一言冒犯母親，現有家法在此，望母親高高舉起，輕輕落下；打兒一下，如同十下；打兒十下，如同百下；打在兒身，痛在娘心。」這段話每個小孩都認同首肯。在京劇流行的時候，每個小孩都會這段詞，每個母親聽了也都會破涕為笑。結束了緊張的對立，這齣戲畫下句點，看完的觀眾很受觸動，感覺自己好像被更新了一樣。@*
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