京劇早期老生演員中的傑出代表人物是程長庚、余三勝、張二奎。同時還有王九齡、薛印軒、盧勝奎、楊月樓等人。
余三勝
湖北羅田縣人。原為湖北漢戲末角演員，清道光初期進京搭徽班演唱，後與程長庚、張二奎齊名，稱「老三鼎甲」。余三勝之成名實早於程、張。他的嗓音醇厚，聲調優美。他在漢調皮黃和徽戲二黃腔調的基礎上，吸收了昆曲、秦腔等藝術特點，創造出抑揚婉轉、流暢動聽的京劇唱腔。當時余三勝以擅唱「花腔」著稱。所謂花腔，就是旋律豐富的唱腔。余三勝在京劇唱腔的創製上，豐富了京劇演唱的聲音色彩，加強了京劇唱腔的旋律。據記載，京劇中的二黃反調，如《李陵碑》、《烏盆記》、《朱痕記》等劇中的反二黃唱腔，均創自余三勝。在舞台語言的字音、聲調上，也將漢戲的語言特色與北京的語言特點相結合，創造出一種既能使北京觀眾聽懂，又不失京劇風格特點的字音、聲調。
余三勝擅長的劇目，以唱、做並重者為多。如《定軍山》、《秦瓊賣馬》、《戰樊城》、《魚腸劍》、《擊鼓罵曹》、《四郎探母》、《雙盡忠》、《捉放曹》、《李陵碑》、《瓊林宴》、《朱痕記》、《烏盆記》、《摘纓會》等。譚鑫培即是更多地在繼承余三勝的演唱藝術的基礎上，進行了開拓性的創造。
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