清朝時，河南汲縣有一女子叫吳翠鳳，本是良家女子，嫁給同鄉的崔琴齋。崔琴齋也是一個舊族（有一定社會政治地位的家族），但他有不少惡習癖，常常尋歡作樂，還喜歡賭博，與一些無賴交遊，又酷愛抽大煙 ，以致家道中落。
然而他仍然三五聚飲，整天整夜地賭博，然後醉倒在床邊抽大煙。一天，崔琴齋忽然興起，叫妻子吳翠鳳和他在床上對吸，翠鳳不答理他，他就抓住她的鼻子噴她，翠鳳用手擋住，並且責罵他。崔大怒，拿起燈向翠鳳扔去，翠鳳快速轉身避開，燈火扔中了紙窗，窗紙燒了起來，一霎間火勢蔓延，很快就燒到了屋頂和牆壁，等到有人來灌救時，房屋全都被燒毀了。
收拾房屋的殘餘灰燼時，在灰堆中，僅剩下一支煙槍和一盞燈。親族們都對他白眼相看，他想乞討、求借都沒有門路，於是將房地賤價賣出去，來解菸癮，但不久錢也用完了，就把吳翠鳳賣給西鄉的商人某甲。
吳翠鳳被賣後多次自殺，商人害怕，將她退還給崔琴齋，崔不肯接受，並且說賣她的錢已經揮霍盡了。某甲恐怕最終被連累，就將她送給一皮革廠主，不要錢。廠主貪圖翠鳳的姿色，強行逼她，翠鳳便用剪刀刺自己的喉，頸部鮮血淋漓，頓時暈倒在地。幸虧她沒有刺破氣管，醫治後得以痊癒。一些無賴之徒就找上門來訛詐，來去不絕，商人某甲為她排解，最終知道翠鳳的心不屬於自己，就給了她一兩銀，讓她離去。翠鳳沒有接受，穿著單衣就出門走了。但她猶豫不決，不知道該去什麼地方。
當地有一位武孝廉（武舉人）叫孫秉乾，他知道了吳翠鳳的情況，敬重她的貞節，可憐她的孤苦，就將她收為養女，讓她自己選擇配偶，吳翠鳳也就在孫秉乾家安身下來了。武孝廉有個兒子叫金魁，乃是個衣冠禽獸之徒，乘有空隙時挑逗她，她不作答。金魁以為翠鳳喑中默許，就走上來擁抱她。翠鳳大聲呼號，武孝廉聽到後奔走過來，一看見如此情況便大怒，金魁越門逃走，武孝廉拿著棍子追打他，打了他幾十棍，並想方設法安慰她，翠鳳沉默不語，只是飲泣而已。
那時正好有個營弁（綠營兵中下級官員）周大均死了妻子，他與孫秉乾有同年登科的情分，孫秉乾就與翠鳳商量，想將她嫁給周大均，翠鳳答應了。孫秉乾就擇了個吉日把翠鳳嫁了出去，之後夫妻之間很和睦。不久，周大均從軍北去，頻頻傳來捷報，鄉報不絕，周家的生活也轉為富足。一年後翠鳳生下一個兒子，她撫弄著兒子，臉上開始有了笑容，日子過得安適自在。
當時正逢觀音誕節，翠鳳抱著兒子坐車去參觀寺院，亦私下為丈夫祈福。從大殿的走廊走出來時，眾乞丐圍著她叩頭並乞錢，其中翠鳳的前夫崔琴齋也在其中。翠鳳心中感到悲傷，就拋出一百枚銅錢，上車走了。走了一里左右，她在車中回頭看，見到崔琴齋仍跟隨在車尾的後面，不免感慨萬千，看在以前夫婦的情份，翠鳳解下自己手臂上的金鐲子，扔在崔生的懷裡，崔生拿著金鐲子離開了。吳翠鳳回到家裡，心中黯然，兩天吃不下飯。
周大均在軍中的一位弟兄從北邊回來，拿著周寫的書信，說現在他被調往陝西的邊境去了。此後的一年多，音信全無，生活費用困乏，十分艱難。孫秉乾就把她接回家中，讓她代為料理家務，溫飽不用愁。然而翠鳳思念戌邊的丈夫，盼望早得消息。忽然間傳來噩耗，隱約聽說周大均已經陣亡，吳翠鳳痛徹心骨，暈過去幾次。孫秉乾百端安撫他，說周的死訊沒有確切的證據，她才停止哭泣。不久，孫秉乾染疫而亡，吳翠鳳仰首叫天，俯首撞地，如喪父母那樣悲傷和痛苦，服喪期間她守喪如同他的親生女一樣。
父親死後，金魁又開始調戲她，翠鳳當著他的臉唾棄責罵，帶著自己的兒子跪拜在孫秉乾的棺材前，然後離開孫家，直接到某紳士家當傭人，靠十個手指做工勉強維持生活。也因為她帶著兒子的緣故，得到的報酬比別人少。
轉輾間又過了四年多，兒子已經長大了，翠鳳用筷子在沙地上畫字，教他識字，更覺得他聰慧。再過幾年，翠鳳三十多歲了，兒子長到齊她肩膀高，勤奮讀書，日日直到夜深仍不停止，翠鳳內心的喜悅流露在臉上。到她稍為積累了些錢時，就買了間茅屋，靠刺繡紡織來自給自足。鄉人經過她家門口，常聽到她兒子琅琅的誦讀聲，與織機的聲音相和。縣令得知這件事，敬重她的節操，為她懸掛匾額，題書表彰，並資助她家。
有一天晚上，母子倆人正在吃飯，有人來敲門說找周大均家。翠鳳讓兒子開門，只見來了一隊士兵，手捧著周大均親筆書信和幾包銀子。翠鳳拆開一看，才知道周大均其實沒死，在陝甘打了勝仗，現在已經提拔為寧陝地區的游擊（綠營兵中級軍官），派士兵前來接周的眷屬前往任所。翠鳳喜出望外，將銀子全都饋贈給親戚和鄰居，作為善舉。啟程之日，全縣的人都不停地誇獎、讚歎。
資料來源：《游梁瑣記》@*
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