清朝道光年間，河北清苑縣，有兩兄弟分家，各起爐灶，各自居住生活。弟弟品行不正，所分的家產蕩然無存，全靠友愛的哥哥不時周濟。哥哥年過五旬，只有一個兒子；兒子二十歲時娶某氏女為妻，夫妻間恩愛和睦。
一天，弟媳（弟弟的妻子）有事前來求大伯（弟媳稱丈夫的哥哥為大伯）幫忙。那時是傍晚時分，大伯的兒子剛從集市回家，肚子很餓，妻子正在廚房做晚飯，他馬上吃將起來。不料吃著吃著突然七竅流血，過了一個時辰便死了。他的妻子惶恐失措，急忙跑去告訴翁姑，他們相抱痛哭，幾乎都不想活了。
這時弟媳瞪著眼睛在旁邊看著，厲聲說：「大伯年過半百，只有這一個血脈，今天無辜暴死，做妻子的不能沒有責任，如果不追究，怎能對得起死者呢？」
於是她和大伯夫婦共同告到了官府，官府叫檢驗吏驗屍，確證是因吃下了毒物致死。於是乃將大伯的兒媳婦拘捕，嚴刑拷打。兒媳婦身體虛弱，禁不住刑罰，乃至屈打成招，無辜而認罪，承認是由姦情所至，並且亂指某甲為姦夫。某甲本來是她表親，讀書雖然還未有成，但是素來行為端正。官府將某甲拘捕，某甲畏懼刑罰，直接招認不敢分辯。就這樣判決書確定，就等秋後問斬了。
剛好這時費莫·訥爾經額轉任直隸總督一職，他訊察囚犯並決定可否寬恕，因而接觸到了這件案情，懷疑情況不實，想為他們平反。縣令某公，是個老資格的官吏，辦理案件經驗豐富，因為總督新官到任，他前往參拜。訥總督告訴他此案可疑，命令他重審。縣令以為此案過了三年之久，並且經過多名官員審查訊問，又是牽涉到死刑的大案，不敢承擔此任。
訥爾經額總督震怒地責備他說：「你為官多年，素來享有盛名，你如果不把這件案子查清楚，這就是草菅人命，我將寫奏章彈劾你，到時莫怪老夫無情！」縣令不得已，只好仔細核查歷年來的案件卷宗，足有一尺厚，案情屢斷屢翻，其中的供詞實在可疑，於是命令拘捕所有在案的人，分別仔細盤問。
縣令看見死者的媳婦與某甲的語氣溫和，不像是殺人的人，越發相信他們是冤枉的。又審問死者父母，都說兒媳婦入門後，對公婆十分孝順，他們夫婦倆也從未有過爭吵打罵之事，而且也未見過某甲來過，是否暗中有來住，就不敢臆斷了。當審訊到大伯弟弟的妻子時，她則大聲哭罵，說是賤婢因為姦情斬斷了大伯的後嗣，不處以極刑，不足以讓死者瞑目等等，言語和神態激烈、悍暴，看來根本不像是良善之輩。
縣令對她觀察審訊了很久，忽然拍案大聲呵叱：「下毒的不是別人，就是你了，你毒死了自己的侄子，為何將罪行嫁禍給他的妻子呢？」弟媳大驚失色，極力呼喊冤枉。縣令怒命用嚴刑拷打她，但她仍不肯服罪。當時正是冬天，從日落一直審訊到半夜三更，還未吐露實情。
到了半夜時分，忽然陰風悽慘令人顫慄，屋瓦飛鳴，滿堂的燈燭都變成了幽綠的顏色，好像是螢火蟲在飛舞。眾人看見一條大蜈蚣，長二尺左右，蜿蜒從門外竄入弟媳的褲子裡。眾人吃驚不已。縣令馬上命令剝去衣褲搜查，但什麼也沒有找到。縣令知道是冤鬼作祟，更加下令嚴加審問，弟媳知道無法掩隱，終於把實情全部說了出來。
原來弟媳很早就想吞併大伯的家產了，每次到大伯家，懷裡一定揣著少許砒霜，尋找機會投毒。這次來大伯家，正好碰上大伯的兒媳在做晚飯，看周圍沒有人，就偷偷地在飯菜裡下了砒霜。本想毒死大伯一家，誰知大伯的兒子突然回來，因為肚餓而先行吃飯，結果中毒身亡，於是乘機嫁禍於大伯的兒媳婦，也算是計謀得逞了。至此總算真相大白，大家都一起稱頌訥爾經額總督重新訊察囚犯之神明，並且歎服縣令不愧為辦案經驗豐富的老吏。
有人向縣令請教說：「您怎麼知道凶手是弟媳呢？」縣令笑著回答：「這並不難，關鍵在於聽訟的人留意察言觀色罷了。死者父母尚且不敢妄自斷事，而弟媳竟敢聲張其有罪，這就可疑了。況且這一天她又剛好到大伯家，這又露出破綻了。我姑且試著恐喝她一下，沒想到她真的露出原形了。」於是將弟媳抵罪，又因為某甲無辜受株連，把大伯的兒媳嫁給他，日後所生的孩子作為大伯的後嗣。
資料來源：《蘭苕館外史》@*
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