清朝時，在河北和河南兩地之間有一小鎮叫清豐鎮，清豐雖然是個小鎮，但它卻是個交通要道，商人來往不絕。鎮中有一戶人家叫陳萬言，是一戶中等收入的人家，將要娶妻，未婚妻寧氏家在鄉下。他們決定的完婚日期在冬天。完婚的那天晚上，陳萬言家人點著火把去迎親。為什麼要在晚上迎親呢？因為這是當地的習俗，白天人們都很忙，而且選擇晚上迎親，別人就看不出迎親車仗的簡陋。窮人無法準備彩車，就駕著牛車，用紅毛氈遮蓋，新郎則騎馬在前面引路。
陳萬言到了寧家，按照婚禮的禮俗，用車將新娘載回家。那天下著大雪，車上還有一位伴娘，她是從陳家跟著來的，俗稱「取女客」，雖然地位低下，但不是奴僕。那天這位伴娘在寧家喝了很多喜酒，醉了，在車上不顧一切地嘔吐起來。新娘怕弄髒了自己新衣服，就一步步退縮到車箱的後方。車子後面本來就沒有木欄阻擋，這時候車子跑得很快，輪子突然碰到地面上的一個硬物，顛簸了一下，新娘不小心就從車上掉下去了，前面的人都擁著車子跑，竟然沒有人發覺新娘掉下車。
這時有一個來自河南的布商叫卞豐，他騎著騾子冒著大雪趕回家過年，途中遇到一個女人在路上哭泣。卞豐就下來看了看，發現是個新娘，就問她發生了什麼事。卞豐知道後想送她回去追新郎，但北面的城門已經關了；想把她送回娘家，但路又太遠，把她丟下也不行，送她去哪裡呢？
卞豐這時候想，只有停下來和她一起守夜等到天亮。但又轉念一想，不如先把她帶回家去，於是讓她騎上了騾子，卞豐在後面跟著走。不一會兒雪下得更大了，無法行走，他就上來和新娘一起騎騾，新娘雖然感到羞澀，但人家是在幫自己，所以不好意思拒絕。卞豐很高興，驅騾快速前行七十里路，到家打開門說：「我帶了一個新娘回來。」家人都以為這是卞豐的新娘，而卞豐也把她當成自己的新娘。那位新娘在車上掉了下去時無人過問，心裡就已經有些不滿，現在到了人生地不熟的這個地方，也就沒有辦法了。
卞豐沒有妻子，只有一個經常生病的母親和一個十歲的妹妹。寧氏能幹家務活，照顧母親和妹妹非常勤勞，夫妻篤愛。一天，寧氏到後園種豆苗，鏟浮土時發現了兩個缸，打開一看，裡面裝滿了白銀，價值幾千兩。於是她拿其中一缸白銀告知了卞豐，家裡從此富裕起來。
就這樣過了幾年，這一年秋天，麥子成熟的時候，卞豐從外面賣布回家，一天早晨出去收割麥子，看到一個人帶著鐮刀躺在地上。卞豐問他：「你為什麼不去收割麥子？」那個人說：「因為我是外地人，他們都不僱用我。」卞豐又問他是哪裡人？那人回答是：「我是清豐人。」卞豐說：「清豐離我們不遠，為什麼不僱用你呢？你願意為我幹活嗎？」那個人答應了，就跟著卞豐前往。卞豐問他姓什麼，他說姓陳。陳非常勤奮，別人收割一壟地，他能割兩壟。卞豐很高興，用很多工錢僱用他。
卞豐想修房子，要找泥水匠。陳說：「不用找了，我會做。」一天中午，寧氏在窗前繡花，陳在樓梯下鋪草。寧氏聽到他說話的口音很像清豐地方的人，就問道：「你是哪裡人？」陳說：「我是清豐人。」寧氏又問：「有一個叫陳萬言的人，你認識嗎？」陳笑著說：「那是我。你怎麼知道我的名字？」
寧氏說：「我是寧家的親戚。聽說你娶了妻子又失去了妻子，是真的嗎？」
陳嘆息道：「是的，這就是為什麼今天我成了別人的傭工的原因了。當時娶了妻子，但回家途中掉失了妻子，我以為是寧家將她藏起來了；而寧家發現自己的女兒不見了，又以為是我害了她。我恨寧家，寧家也冤枉我；我們都去官府告狀，兩家都被這件案子捆絆著，最後還是不能結案，案子就這樣懸而未決。到現在已經過去五年了，官員換了四任，也無法解決，與其案子這樣長期疑而不決，不如將案件撤消。於是我建議寧家，雙方都放棄訴訟，他們同意了。而經歷了這一場官司，我的家庭衰落了，寧家也變窮了。」
寧氏問：「你現在還恨寧家嗎？」陳說：「現在我們知道雙方都沒有欺騙對方，當然已經不再仇視了」寧氏說：「我很久沒有和家中聯繫了，想請你幫忙帶一封信，你願意去嗎？」陳說：「好的。」寧氏立刻封好信，還有一個包裹，裡面有很多東西。寧氏給了陳路費，並準備好乾糧讓他帶去。卞豐回來後，寧氏說：「陳這幾天想回家，我給了他錢，但他不接受就走了。」
陳在路上餓了，掰開乾糧吃，發現裡面有一塊金子，掰開三次都是這樣，但他不知道是什麼原因。到了寧家後，就把信和包裹交給他們。寧的母親開始有些懷疑，拆開信和包裹看，除了金子外，還有她女兒出嫁時收到陳家的一根金釵。寧的父母明白了事情的真相，立即由陳帶路前往去找卞豐。到了卞豐家，見到女兒後大家就抱頭痛哭，要找卞豐出來指責斥罵，卞豐不敢出來。而陳萬言知道原來這位寧氏就是自己失去的妻子，也要去找卞算帳，氣勢洶洶，訟案又將要開始了。卞豐則惴惴不安，無計可施，不知道該怎麼辦才好。
這時寧氏出面了，讓她的父母、卞母、卞豐和陳萬言等都一起來到庭院，對他們說：「我原本是寧家的女兒，現在是卞家的妻子。既然我已經成了卞家的妻子，就不可能再回去做陳家的妻子了。當初我嫁給陳家時，雖然不是陳萬言故意拋棄我，但事實上是他把我丟失了，這是陳家自己的過錯。我現在歸屬於卞家，這也是天意讓我和卞家在一起。
「現在即使你們訴諸於官府，官府斷我歸回陳家，但我也會堅守女子從一而終（一生只嫁一個丈夫，丈夫死了也不再嫁）的原則，不會跟隨你們回到陳家的，那你們又能怎麼樣？現在我有一個計劃：因為我的緣故，我的父母失去了家產，我願意用金錢來贖回父母的產業。陳萬言也因為我的緣故遭受了家庭不幸，直到現在還沒有娶妻。卞豐有一個妹妹，也就是我的小姑，現在正值出嫁的年齡，可以把她嫁給陳萬言作為補償，並且我願意再出五百兩銀子作為她的嫁妝。這樣兩家就可以聯姻，消除所有的疑慮和不滿。雖然這是人為的安排，但也不失為天道的意思。否則的話，向官府提出訴訟，最終只會導致三家都會遇到災難。請三位老人作證。」
卞家擔心會遭受到官非，寧家看中了金錢，陳萬言高興能夠重新找到配偶，最後大家都同意了這個方案。於是卞豐向陳萬言行禮，陳萬言也向卞豐回禮。寧氏拿出她藏著的一缸白銀，從中取出一半分給寧家和陳家。後來卞豐的妹妹嫁去陳家的那一天，她的哥哥也陪著她去。寧氏對卞豐說：「送她去陳家時，小心不要讓新娘從車上掉下來被別人得到了。」@*#
資料來源：《小豆棚》
─點閱【古道人生】系列─
責任編輯：古容#
