「聰明過露者德薄，才華太盛者福淺。」——（南北朝）傅昭《處世懸鏡》。
初唐四傑是對中國初唐時期文學家王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王的合稱。《新唐書‧楊炯傳》記載：「勃與楊炯、盧照鄰、駱賓王皆以文章齊名，天下稱為王、楊、盧、駱，號四傑。」
他們四人在詩作的創作上都能突破六朝時期靡靡詩風，改革齊梁浮豔的格調，擴大了詩歌的題材，在他們手中，五言律詩邁向成熟的發展。
杜甫曾以詩肯定四子：
王楊盧駱當時體，輕薄為文哂未休。
爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古流。
意思是說：王楊盧駱開創了一代詩歌的風格，擴大了詩歌的題材，有些厚生卻對此淺薄地譏笑不息。然而爾輩的身名都化為灰燼之時，滔滔江河萬古奔流永不止息，耐人尋味的詩作總會留存下來。
我們很多人在少年時期都會讀過這首詩：「鵝，鵝，鵝，曲項向天歌。白毛浮綠水，紅掌撥清波。」這就是駱賓王七歲時所作的。（《唐詩紀事》）
至於王勃作的《滕王閣序》，更是使他名滿天下，名垂不朽之作。這絕世聰明的四個人，卻被裴行檢一句話，就定了四個人的終身。
裴行儉是唐朝名將、政治家、書法家，隋朝禮部尚書裴仁基次子。少聰敏多藝，立功邊陲，屢克凶惡。於唐太宗時以明經科考試中選，並得名將蘇定方教授用兵奇術。歷任左屯衛倉曹參軍、西州都督府長史、安西都護等職。後還朝任吏部侍郎。
裴行儉精通陰陽、曆術（天文算術），每次出戰，能夠預先說出取勝之日，又善於識別人才。起初，裴行儉主持考選，見到蘇味道、王勮（王勃之次兄），對他們說：「你們二人，都是執掌用人之權的人才。」此話後來得到驗證。所引進的偏裨將領都成為一代名將。加上因他上奏任用做到刺史將軍的有數十人。
咸亨（高宗年號）二年，楊炯、王勃、盧照鄰、駱賓王都因詩詞文章非常傑出而著稱。吏部侍郎李敬玄（後來位列宰相）對他們都很推崇，極力稱道王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王的才華，將他們引見給裴行儉。裴行儉見後說：「士人能否致遠，先看其器度見識，然後才是文藝。像王勃等人，他們確實很有才華，然而浮躁淺露，豈是享有爵祿的人呢？只有楊炯稍微沉著鎮靜，可做到令長，其餘都不得其死。」（見《新唐書‧列傳第三十三》）
後來果然王勃在南海溺水死，盧照鄰在穎水投水死，駱賓王被殺，楊炯終老於益川縣令，裴行檢的話，都應驗了。石髻道人說：「裴行檢一句話就確定了四個人的終身。」（見《水鏡神相》）
王勃，永徽元年（650年）出生在世家，是隋煬帝時經學大儒王通的孫子，詩人王績的侄孫。王勃小時候很聰慧，從小就能寫詩作賦，天下目為神童。《舊唐書》載：「六歲解屬文，構思無滯，詞情英邁。」
關於王勃寫《滕王閣序》一事，羅隱的《中元傳》中有這麼一段記載：
王勃青年時，有一次隨舅父游江東。曾到一地方，見到一老翁，容貌和衣著都像很古老的人，王勃感到十分奇異，因而向他行禮。老翁說：「來者莫非王勃乎？」王勃回答說：我與老丈昔非親舊，何以知我王勃之姓名？」老翁說：「我知道。」王勃知道自己遇見異人，再次拜問：「您是仙呢？還是神呢？請您指教我。」老翁說：「中元水府，是我所主持的。來日為滕王閣作記，你有高才，為何不去試下？你登上舟，我助你清風一席，很快就到了。回來時，有幸再過此地。」
於是王勃登舟，舟行如飛，彈指之間就來到洪州府下。洪州都督閻公正召集江東名賢聚集在滕王閣，吟詩作賦以記其盛。閻都督的女婿文章寫得很好，他想要在賓客面前誇耀，便叫女婿預先構思了「滕王閣序」，準備等到賓客聚會時再當眾寫出來，說成是即席而作的。
到了宴會上，果然分發紙張給各位賓客，大家都知道閻公的用意，相互推託都不提筆，輪到王勃，王勃卻接了下來。閻公見王勃違背了他的意思，心裡對王勃毫不謙讓的態度很生氣，便叫人觀看王勃寫了些什麼。
一開始，有人報告他說，王勃寫的是：「南昌故郡，洪都新府。」閻公說：「不過是老生常談！」接著報告說：「星分翼軫，地接銜廬。」閻公說：「故事也。」一吏又報說：「襟三江而帶五湖，控蠻荊而引歐越。」閻公聽了，若有所思，沉默不語。自此往復幾報，閻公只是點頭以示默認而已。
最後來報說，王勃又寫了「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色」。閻公情不自禁地站起來，滿懷深情地說：「這真是天才之作，可流傳萬世而不朽了。」於是在王勃寫完後，閻公把王勃請到席上，賓主盡情歡敘，最後厚贈了王勃。
隨後，王勃回來再路過巧遇老翁的地方，一登上岸，見老翁已坐在石頭上。王勃再拜說：「神既助以好風，又教以不敏，應當以牢牲和酒以報神賜。請問我的壽夭窮達可以知道嗎？」
老翁說：「壽夭屬陰司所管，言之是泄陰機而有陰禍。但你之窮通，說出來也無大礙。你精神強大但骨骼弱小，氣質清朗但身體瘦弱，腦骨虧損下陷，眼神不夠齊全，雖有不羈之才，高世之俊，終究不能大富大貴。況且富貴自有神主乎！」
王勃聽了，心裡老大不高興。不久，王勃就在交趾探望父親返回時，渡海時不慎溺水，驚悸而死，死時年僅二十九歲。（見《中元傳》）
現在說到駱賓王。光宅元年（684年），徐敬業起兵討伐武則天，駱賓王為徐府幕員，被任為藝文令，掌管文書機要，起草《為徐敬業討武曌檄》。當時裴炎為宰相。徐敬業要駱賓王策劃，並想爭取裴炎一同起事。駱賓王將腳踏在牆壁上，靜靜地想了一頓飯的工夫，就寫出一首歌謠，歌詞是:「一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐。」（暗示裴炎會做皇帝)。歌謠作好後，就在裴炎住的村莊裡小孩中間傳播，很快地京城裡的孩子們也會唱了。
裴炎聽了歌謠，想請當代有學問的人來作解釋。找到了駱賓王，先拿出綢緞寶物來給他，但是駱賓王不說話；再用音樂美女寶馬賄賂他，駱賓王還是不說什麼。然而當拿出古代忠烈的畫像觀看時，見到了司馬懿的畫像，駱賓王突然站起來說：「這才是英雄大丈夫」。並說自古以來，有不少執政的大臣能令社稷改朝換代。裴炎聽了大喜。
駱賓王又說：「不知道外面是否有歌謠來暗示？」裴炎就將那個「一片火、兩片火」的歌謠告訴了他。駱賓王聽了，立即向北面而拜，說「這就是真正的真命天子」。
就這樣裴炎、徐敬業、駱賓王共同合謀反武則天。徐敬業在揚州起兵，裴炎在朝廷內應。裴炎寫信給徐敬業商討大計時，信中只有「青鵝」兩個字。
有人告發了這件事，朝廷得信，莫之能解，將信交給了武則天。武則天說：「青字拆開是十二月」，鵝字拆開是「我自與（諧音羽）也」（即我將作為同盟者參與十二月起事）。事敗後，武則天殺了裴炎，不久徐敬業也兵敗被殺，駱賓王逃亡，不知所終。《舊唐書》與《資治通鑑》都說駱賓王被殺，《新唐書》本傳說他「亡命不知所之」，《朝野僉載》說是投江而死。（見《朝野僉載》）
駱賓王在所做的文章《帝京篇》裡說：「倏忽搏風生羽翼，須臾失浪委泥沙。」（飛快地乘風飛起生出翅膀，突然間掉進波浪沉入泥沙。）駱賓王後來和徐敬業起兵揚州，大敗後逃死，這兩句詩就是預言。（見《朝野僉載》）
有一說：宋之問貶官回京，路過錢塘，游靈隱寺，夜晚月色下，在長廊邊走邊吟詩，沒有能接續下去。有一老僧正在燈下坐禪，後來幫他接上，說這老僧就是駱賓王。等到天明，宋之問去拜訪老僧，已不見了，傳說已乘舟浮海走了。這個為宋之問續詩的故事，出於後人編造，並非事實。
楊炯，華陰人，顯慶六年中童子科，任為校書郎。永隆二年，皇太子行釋奠禮，表彰有才幹的人，讓楊炯充任崇文館學士。以後又做婺州盈川縣令，死在任上。
楊炯恃才傲物，對朝中官員矯飾的行為很反感，稱他們為「麒麟楦」。 有人不明白就問他，他說：「現在弄麒麟戲的，必須刻畫出麒麟的形狀覆蓋在驢子身上，看上去很像麒麟，等揭去皮，還是個驢子罷了！ 」聽到的人很不滿，因而被當時所忌。當初，張說在楊炯赴任盈川令時寫了篇箴贈他，告誡不要苛刻對人，楊炯到任後果然有嚴酷之稱。（見《唐才子傳》）
盧照鄰，字昇之，范陽人。調任鄧王府典簽，鄧王很賞識他，對人說：「這是我的司馬相如啊！」後來遷任新都縣尉，因病纏身而辭去官職。他住在太白山的草閣裡，弄到方士的玄明膏來服用。遇上父親去世悲痛號哭，接著嘔吐，把丹藥吐了出來，病情更加重。家裡貧苦，一些闊官常常供給他衣服藥物。
他前往具茨山下買了數十畝地的莊園，引來潁水環繞房舍。還事先給自己造了墓，就在墓裡睡覺休息。自認為高宗時崇尚吏治，自己卻從事儒術；武后提倡法治，自己卻奉行黃老；後來封禪嵩山，屢次聘用賢士，自己卻已成為廢人。就寫了《五悲文》來訴說表白。他手腳麻痹，不能起身行走達十年，每到春盡秋來，曠野雲煙繚繞，就抬出庭院，悠然遠望，感傷自己這一生，作《釋疾文》，慨嘆「天地雖大，何以容不下此生；養育雖多，恩情已絕於當代」！和親屬訣別，自己投入潁水而死。（見《唐才子傳》）@*
資料來源：《新唐書》、羅隱《中元傳》、《朝野僉載》、《唐才子傳》
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