一進入12月，日本整個社會即刻改變節奏，高速運轉，好像飛快行駛的列車。表現最明確的是商家——各大百貨商店及大型超市等，都紛紛擺出應景的聖誕樹，陳列出令人眼花繚亂的應時商品，連播放的音樂都煥然一新。這一切，都是在提醒顧客：一年一度的歲末已經到來！
被時節與年末氣氛催促，街上的行人也都加快了脚步，來也匆匆，去也匆匆。他們臉上，似乎少了些往日的疲倦與黯然，取而代之的是一絲喜悅與期待。
「師走」之月
12月有很多別稱雅號，如「暮歲」、「晚冬」、「歲極月」、「春待月」、「梅初月」、「臘月」、「師走」等。這些稱謂，原本指黃曆12月，在明治維新之後，都習慣地將其切換到西曆12月。在諸多12月的雅稱中，「師走」（Shiwasu）較具普遍性，在傳媒中也被普遍使用。如，「適逢師走之際，諸事繁忙。」「為迎接新年，師走之際的街道市場，一派繁榮景象。」等等。
「師走」一詞似乎很早就有，但其來源不甚明了。關於該詞的成因，有多種說法，其中，如下的説法較具代表性：進入12月，和尚受邀為人誦經，四處奔走，忙得不亦樂乎。過去，因為和尚在信仰層面引領人們，因此也被視為「師」，日語叫「師匠」（Shishō）。平安時代（794～1185年）末年問世的《色葉字類抄》中就解釋道：12月是為師的僧人為誦經忙得東奔西走之月。但其原型為「師馳」，而「師走」該是後來依據其意改換的借用字。在日語中，「馳」和「走」，都是跑的意思。
在日本，一進入12月，可謂人人忙，家家忙。幾乎每家都要訂購、郵寄贈送親朋好友的「歲暮禮物」；此外，還要買新年掛曆，準備賀年卡等。到了下旬，各地都有以銷售年貨為主的「歲末市場」，人們在採購年貨的喜悅中，將迎來冬至（22日）、上天王誕辰（23日）、聖誕節（25日）。此後所期待的，就是年夜飯、紅白歌比賽、除舊迎新的鐘聲、參拜寺廟神社了。
本月，重要的文化活動還有：「映畫日」（電影日，1日），民俗廟會「秩父夜祭」（2～3日，埼玉縣秩父市，日本國家民俗文化遺產），民俗廟會「春日若宮祭」（15～18日，奈良）等等。此外，從13日開始，正式進入年末時節，家庭及各單位都開始整理內務，掃除集塵，乾乾淨淨地迎接新年。
在日本，年末給親朋好友贈送禮品不宜太晚，一般在20日之前送到。而過了26日，送的禮品封條上就不能寫「御歲暮」（歲末謝禮），要改為「賀新年」了。
「事始」與「事納」
年終歲尾，上至政府官廳，下至家庭小作坊，除了大掃除、開忘年會之外，都要舉行結束本年工作的簡單儀式，叫「仕事納め」（Shigoto osame）。「仕事」是工作，「納め」則是結束之意，意味著通過此儀式結束本年的一切工作。
江戶時代（1603～1847年），官府將結束一年的工作叫「御用納め」（Goyōosame），因此，即便是當今，國家、地方等國家公務機關依然沿用此説法，把本年最後一天的工作稱為「御用納め」，並舉行「御用納め」儀式。而民間則為「仕事納め」。依照法律規定，政府官廳過年的假期從今年12月29日至來年1月3日，民間也多以此為準。
此外，在民間還有一種結束本年工作的風習。在傳統文化中，將掌管年的神稱之為「年神」，為了迎接年神，其準備工作要從12月8日開始，這叫「事始め」（Kotohajime），即迎接年神的開始日。此活動一直持續到2月8日，而這天叫「事納め」（Kotoosame），即結束過年期間的一切神事。
上述時間，是從迎接年神角度而言，而從人世層面上講，則正相反：把2月8日稱為「事始め」，將12月8日稱為「事納め」。無論是神事還是人事，都是起於8日，止於8日，因此將二者又合稱為「事八日」（Koto yō ka）。在此期間，依照信仰與民俗，不同行業都要舉行不同的祭祀活動。例如，昔日，從事裁縫行業或是做針線活的女子，都要進行「針供養」，即在「事八日」的某一天，將用過的彎針、斷針等舊針插在豆腐、年糕等食品上，送到神社、寺廟中祭奠後，投入河水中，以此祈求裁縫事業繁榮昌盛。
12月7日為大雪，22日是冬至，宣告冬日正式登場。日語民諺中，有句話叫「山眠」，即群山冬日入眠。這一説法，形象地描繪了日本12月的自然風貌。然而，雖然寒冷日漸嚴酷，但還是可以看到綻放的水仙、南天竹、山茶。在天氣預報及市井聊天中，人們也不時會聽到「冬日小陽春」之類的時令話語，令人身心感受到一絲暖意。
時至歲尾，來往書信的開頭問候語，也都應時變換，如：「歲晩之際」、「年末歲尾」、「迎來忙碌的年末」等，頗具時節感。當然，信尾自然也加上了類似「師走之際、望多多保重。」之類的叮囑，還有「祝迎來一個美好的新年！」之類的祝福。
日月如梭，過客匆匆。日本的「師走」固然是個忙月，更是個辭別舊日，期盼迎來幸福一年的月份。昔日，和尚為了人們能迎來一個美好未來，東奔西走，四處誦經；人們適值年末歲尾，也都期待藉此趕走晦氣，時來運轉。——雖然，現實往往不會如人們所期待的那樣如約而至，但是到了一年的期待之際，人們還都是要期待的。@*#
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責任編輯：古容
