牛這種大動物很有靈性，牛在臨死前，淚如雨下的並不少見，而本文這頭牛更是表現出比人高明的先知能力，而且不管生前還是死後，都竭盡所能，回報了有恩於牠的人。
明朝。一個端午節，書生朱愷從鄰村帶著束脩八金返家。突然劈哩啪啦下起陣雨來，他看到路旁有一座古廟，就走到廟中避雨。廟裡並無旁人，他看到壁上貼著兩張紙，一張寫著「殺牛果報」，另一張是「食牛果報」。朱愷讀著讀著，感到文章題旨懇切打動心房，不覺羞愧得汗水沾濕了衣襟。
他想著自己家有三世戒吃牛犬了，但是自己從小失去父親，身體羸弱又常常生病，就喝牛湯來補充營養，一喝就痊癒。「自己都二十九歲了，卻連個州縣考試都還沒通過，連個生員都未沾上邊，可能就是食牛的緣故。」想想自己不從祖訓為不孝、食有功之獸為不仁、放縱口腹之慾為不義、看到果報的教化卻不能戒，是為不智，我犯了四重罪呀，禍可能就要上身，怎能奢望功名福澤呢？
想到此，朱愷隨即在神明前禱告，發誓從此不食牛。這時雨也停了，他正要上路，看到有個人踏入廟中，原來是村中屠夫尤光宇。
問起來此的原因，尤告訴他最近買了一頭瘦牛，擔心可能虧本了，特地來求籤。
那牛在廟外，朱愷到外面一看，牛正雙膝跪地，淚下如雨。他惻隱之心油然而生，問了牛值多少錢？尤說七金。他如數給了七金，尤嫌少，又索了三錢，他滿足了對方的要求，這一來自己懷中的束脩剩不到一金。交易既成，朱愷在板上寫了「神明放生」，懸在牛脖子上，然後把牛的鼻繩解開，把牛放生了。
那一年，朱愷考上了生員，並入贅於鄉中望族王賢家。一日，朱愷陪岳父飲酒間，聊起放生牛的事。這時門房來報：「門外有頭牛，脖子上懸著一板，趕也趕不走。」朱愷出到門外一看，認出是自己所放生的牛，就讓人牽引到後園圃的空房。
這一晚，家中來了鄉中慣賊，渾號「人獼猴」的。這慣賊因看上王女的嫁妝很豐渥，夜裡就潛入牛住的空房，穿牆打洞，闖入朱的房間，囊卷衣飾細軟，正要偷走之際，那頭牛突然闖入，撞倒嫁妝桌案，引起很大的聲響。朱被驚醒，大呼有賊，室中人也跟著驚呼。賊害怕，從牛腹下要逃走，牛一怒，舉蹄絆住他要偷走的大布袋，呼聲又急又響，賊被嚇得丟下布袋，遁逃而去。
岳父檢視家中物品都沒有損失，對這頭牛很感激。岳父依然讓牛穿著鼻繩住在那間空房，發誓從此永不食牛。
豈知在一個雨夜，那賊再度光顧。賊破了後園圃的門扉，一破門就見到牛發怒的模樣，想起前次被牛所敗，因而不敢入門。賊把牛隨手牽出，丟掉牛脖子上的懸板，把牛賣給屠夫，得了四金。
剛巧朱愷代岳父收債，經過屠門，瞥見自己所放生的那頭牛，就問了牛為何在這兒？屠夫據實相告。朱愷看到牛雙膝跪地，像上回一樣向朱跪泣。朱就又把牛買下，另外寫了一塊「雷電放生」的板子給掛上，然後解了牛鼻繩，讓牛自由離去。
時光荏苒，數年後在館古田鐘家村傳出盜賊糾眾搶劫，富家鐘寬感到很恐懼。朱愷代鐘家人畫策，準備把圍牆築高。這時，家僮來報說：「不知從哪來的一頭牛，脖子掛著一塊板子，久立在館外。」朱愷驚喜地說道：「是我放生的牛呀，這牛素來很有靈性，牠一來，盜賊也將要到了。」
於是朱愷對鐘寬詳細說明岳家禦賊的事，敦促鐘家人嚴防盜賊。待到第三日的二更天，盜賊果然來到，持刀放火搶劫。鐘寬在火光中目睹一牛，怒吼衝擊，四蹄如飛，所向無敵。等到鐘家人聚攏過來時，群盜也被牛嚇得逃竄無蹤。可憐，牛在奮勇衝鋒後也氣竭而死。牛旁橫著二具屍體，一是屠夫尤光宇，一是盜賊頭頭「人獼猴」。鐘家人縛屍送縣衙，縣衙緝捕其餘黨，終於平定了盜賊。
鐘寬感恩這頭義牛，把牠埋葬了，給牛立了一石碑，寫著「義牛墓」三大字。此後鐘家人發願永不食牛。
不久，就是舉行鄉試的日期，朱愷參加了秋試。房姓考官，審閱了他的考卷並不滿意，把卷子擱置一邊。在夢中他見到一頭牛跪地求情，滿臉涕淚縱橫。房考官醒來後又重審了卷子，還是覺得文章不佳，心想：「這卷子的主人必有陰德。」就勉強推薦了，竟然真讓他中了舉人。
放榜後，考生來拜謁考官先生。先生就問朱愷：「君積了什麼陰德嗎？」
朱愷開始沒想到什麼，答說沒有。豈知先生又深入細問，他才說起了近年放生牛的事。先生聽了之後，心歎奇異，就把自己夢見牛來求情的事告訴他。次年朱愷聯捷進士，被選為商邱令，在地方締造好政績，聲名顯揚。他嚴禁屠牛，人民也因他講述的「義牛」故事受到感化。後來他受提拔得到更高的官位，不過他已經無心於官場，轉而向朝廷乞歸奉養老母。朱愷母親享年九十一，朱愷本人享年九十六，兩個兒子都當了官，後代興旺。@*#
資料來源：徐謙《物猶如此》
─點閱【救世古鑑】系列─
責任編輯：李梅
