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一、筆。古畫的製作主要靠毛筆這種工具，毛筆可算是中國獨有的品類了。傳統的毛筆不但是古人必備的文房用具，而且在表達中華書法、繪畫的特殊韻味上具有與眾不同的魁力。
筆的品種較多，從筆毫的原料上來分，就曾有兔毛、羊毛、羊須、馬毛、鹿毛、麝毛、獾毛、狸毛、貂鼠毛、鼠須、鼠尾、虎毛、狼尾、狐毛、、胎髮、人須、茅草等。從性能上分，則有硬毫、軟毫、兼毫。從筆管的質地來分，又有水竹、雞毛竹、斑竹、棕竹、紫擅木、雞翅木、檀香木、楠木、花梨木、況香木、雕漆、綠沉漆、螺細、象牙、犀角、牛角、麟角、玳瑁、玉、水晶、琉璃、金、銀、瓷等，不少屬珍貴的材料。
最早的毛筆，大約可追溯到二千多年之前。西周以上雖然迄今尚未見有毛筆的實物，但從史前的彩陶花紋、商代的甲骨文等上可覓到些許用筆的跡象。東周的竹木簡、縑帛上已廣泛使用毛筆來書寫。
二、墨，墨給人的印象比較單一，但卻是古代書寫中必不可缺的用品。借助於這種獨創的材料，中國書畫奇幻美妙的藝術意境才能得以實現。
墨作為一種消耗品，能完好如初地呈現於今者，當十分珍貴。在人工制墨發明之前，一般利用天然墨或半天然墨來做為書寫材料。史前的彩陶紋飾、商周的甲骨文、竹木簡牘、縑帛書畫等到處留下了原始用墨的遺痕。
至漢代，終於開始出現了人工墨品。這種墨原料取自松煙，最初是用手捏合而成，後來用模制，墨質堅實。從製成煙料到最後完成出品，其中還要經過入膠、和劑、蒸杵等多道工序，並有一個模壓成形的過程。墨模的雕刻就是一項重要的工序，也是一個藝術性的創造過程。墨的外表形式多樣，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆邊墨。
三、紙，我國最早的藝術記錄是在岩石上進行的，那時候沒有紙，後來為了方便攜帶，到了春秋時期，出現了帛畫，這也是世界上最早的在紡織品上作畫的記錄.然而，國畫大部分都是畫在宣紙和絹上的。
紙是中國的四大發明之一，在中國的文化史上佔有重要的位置，而宣紙更是書畫的必備之品，在唐朝時被發明，後經歷代改良，到了明清時期，中國書畫幾乎全用宣紙。宣紙因產于宣州而得名。開始以檀樹皮為原料。宋元以後又用楮，桑，竹，麻等十數種原料製作。宣紙質地綿韌，紋理美觀，潔白細密，搓折無損，利於書寫繪畫，墨韻層次清晰，有獨特的滲透，潤墨和一次吸附性能，落墨著色，能呈現出明顯的書畫虛實相同的獨特風格，寫字骨神兼備，作畫墨韻生動。另外它還耐老化，防蟲蛀，耐熱耐光，適合長期保存。
宣紙根據其加工不同可分為生宣，熟宣和半生不熟宣。生宣紙又叫生紙，生產後直接使用，吸水性，潤墨性強，用於潑墨畫，寫意畫。熟宣紙，以生宣紙經過礬水浸制者叫做熟宣或礬宣。經過加礬，砑光，拖漿，填粉，深色，灑金，加蠟，施膠等工序而製成，作書畫不易走墨暈染，適宜於畫工整細緻的工筆劃和寫楷隸書。半生不熟宣即半熟宣，是用生宣浸以各種植物汁液而成，具有微弱的抗水力，用以寫字或作畫，墨色洇，散較緩，適用於書寫小幅屏條，冊頁或用作兼工帶寫的繪畫。
四、硯，硯雖然在”筆墨紙硯”的排次中位居殿軍，但從某一方面來說，卻居領銜地位，所謂”四寶”硯為首，這是由於它質地堅實、能傳之百代的緣故。硯既是文房用具，又是具有收藏價值的工藝美術品。有不少石質佳美，雕琢精緻的硯，是藝術殿堂裏的珍寶；有的古硯具有久遠的流傳經歷，更具有歷史文物的價值
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