常聽到「東山再起」形容某人失敗了捲土重來，不灰心不喪志，重整旗鼓，再創新局；或是比喻人失勢後重新恢復地位。不過這和原來「東山再起」出典所說的境況已經不同了。
晉朝名宰相謝安在四十歲以前隱居過著安適的生活，沒有做官的意圖。最初他被徵召入司徒府，為佐著作郎編國史，不久，謝安就稱病辭職了。他寓居江南會稽，和好友王羲之、高陽許詢、桑門支遁（字道林）一起逍遙山水間、辭章中，遊山玩水、歌詠作文章。晉穆帝永和九年（公元353年），王羲之主持留名史傳的蘭亭宴時，謝安也列坐曲水邊，和其他的40位東晉群賢雅士在曲水邊祓禊、飲宴賞景、流觴賦詩。在家中時，他則很重視家族晚輩的教育，常以禮儀規範教導他們。
雖然朝中的召命連連下，可是謝安都不為所動。揚州刺史庾冰因為謝安響亮的名聲，一再找他，軟硬兼施徵召他，謝安不得已赴召，但是過了一個多月，就又辭歸隱居東山了。這著名的「東山」在哪裡呢？
它是浙江紹興上虞上浦鎮境內、曹娥江中游東岸的一座山，因地處會稽東部而得名「東山」。這和魯境內的東山不同，《孟子》說過：「孔子登東山而小魯，登泰山而小天下。」指的東山是魯城東方的高山。
謝安逍遙東山時，兄弟中已有得富貴的。謝安的夫人看到謝家兄弟門庭來客川流不息，就謝安一人安靜在野，就對謝安半開玩笑說：「大丈夫不就該當如此嗎？」謝安不屑地回說：「就恐怕避免不了罷了！」
後來謝安的弟弟西中郎將謝萬北征失敗軍眾潰散，狼狽單歸被廢為庶人，謝安才有從政為官的意願，當時他已經四十多歲了。晉穆帝升平四年（公元360年），謝安才出東山，受召出任征西大將軍桓溫的司馬。後來他當上宰相，在棋局中運籌帷幄，打了歷史上聞名的、以少勝多的「淝水之戰」。
劉義慶《世說新語．排調》記載，謝安將出任桓宣武（桓溫）司馬，官員在新亭相送，當時中丞高靈也前往餞行 。藉著一點酒意，高靈對謝安開玩笑說，您屢次違抗朝廷旨召，高臥東山，人們都說：「安石不肯出，將如蒼生何？」（謝安不出仕，蒼生怎麼辦呀？）現在卿要出仕了，蒼生又要如何對您呢？謝安笑而不答。*後來人們傳用的「東山再起」就是出典於此處。唐代房玄齡的《晉書》也有這一段記載。
（*高靈對謝安戲曰：「卿屢違朝旨，高臥東山，諸人每相與言：『安石不肯出，將如蒼生何？』今亦蒼生將如卿何？」）＠#
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