在《論語．為政》中孔子說過：「道之以政，齊之以刑，民免無恥。道之以德，齊之以禮，民有恥且格。」換言之，在中國儒家傳統思想中，刑罰只是約束百姓的一種選擇，如果能夠施以教化，讓人民有德有禮，刑罰就只是輔助的工具而已了。因此，歷代評量官吏的好壞，除了推崇清廉之外，大多還希望官員仁厚寬和。
以下的故事出自清代居士周夢顏所寫的《安士全書》，講述了三名官員在斷案上不同的做法，以及相應帶來的禍福。或許，以今天的科學發展，尚不能解釋為何會有行為的因果，但這些被記載下來的故事，卻可以讓我們省思，古人是怎麼看待法律與刑罰的意義。
辦案寬仁的盛吉
汉朝時，有個叫盛吉的人，擔任廷尉的官職，他判案沒有冤枉過好人，也從不拖延辦案。每到冬天，要判決死刑囚犯時，他的妻子拿著燈燭，盛吉拿著罪人名冊，夫妻二人，往往相對落淚。妻子對盛吉說：「您替世上的人執法，不能濫辦人罪，以危禍及子孫。」
盛吉辦案十二年了，人們反映，都說他公正寬仁。他家院子裏的樹上，忽然有白鵲來築巢、生子，人們都認為這是吉祥的徵兆。以後，他生了三個兒子，都非常顯貴。
不逮婦孺的王克敬
王克敬，擔任兩浙鹽運使的官職。認真負責，執法廉明。溫州押來一批鹽犯，他看見這批鹽犯裏面，有一個婦女，與男犯們同時押來。
王克敬看到這個情況後，生氣地說：「哪裏有抓捉婦女，讓她走上千里路程的道理，並且還與押送人員，混雜在一起的呢？從今以後，不能隨便逮捕婦女。」然後，就下發了這條命令。
奇怪，這條命令下達、實行後，對男、女、老、少，都有教益和鞭策作用。從此以後，鹽路違法之事，竟大大減少了。
執法苛酷 殃及子孫
明朝末年，高郵州的一名徐姓官員，官職做到郡守，清高耿直。但是執法過於苛酷。他規定：每個差役，只要違限一天，就罰打五板。有個差役違限六天，要責罰三十板。那個差役乞求寬恕，徐郡守不允許。最後，差役竟活活被打死在杖下。
那個差役的兒子很小，聽到父親被活活打死了，也受驚而死。他的妻子痛苦不堪，就上吊了。
這位徐姓官員，後來解職回家，身邊只有一個兒子，因此對這個獨子非常鍾愛。某天這個孩子卻忽然生病了，並對他的父親說：「有人來殺我！」一會兒，兒子又操著那個差役的聲音，指著徐某罵道：「我有甚麼大罪？殺我一家三口！」兒子說完，便撲通倒地而死。徐家從此沒有了後代。@*
