中共統治大陸後，立即頒布禁戲劇目，壓制京劇不遺餘力。京劇演員無戲可演，難以維生。拖到1957年大鳴大放，一些不懂中共陰謀的演員，以為否極泰來，積極演出傳統老戲，招來老觀眾，想要再造京劇的中興。不久「陽謀論」把大鳴大放的人扣上右派的帽子，遭整肅以及被殺死的人不知道有多少。京劇著名藝人李萬春、葉盛蘭、葉盛長等也牽連在內。從此以後，倖存的人變得機伶，隔年1958年毛澤東發動「大躍進」，果然人人爭先。京劇界也跟著搞大躍進，積極「改革」老戲，計劃一年排出三百個新戲，其中兩百個要是革命現代戲。
在這種極無知又急就章的情況下，能編出甚麼好戲來？了解這個背景，終於明白為甚麼看新編京劇《趙氏孤兒》時，有一種說不出低俗的粗製濫造感。《趙氏孤兒》根據老戲《搜孤救孤》改編，在1959年編成。劇情新添加的幾個部份，完全是為「革命需要」做作出的「虛情假意」。
例如程嬰將孤兒藏藥箱帶出宮，守門武將韓厥幾次糾纏程嬰不給過去，故意拖時間讓程嬰表演「懇求」的身段（電影「趙氏孤兒」更把這老梗發展成同性戀）。而原本《搜孤救孤》非常精華的一段「勸妻捨子」竟全刪去，這段演出程嬰的最大難關：怎麼去說服妻子捨子？天底下有哪個媽媽願意捨掉自己的孩子呀。然而新編戲竟刪去程妻這個角色，將最能表現真情難捨的情節消滅掉。增加不重要的，刪去最重要的，用轉移重點的狡猾方法掩蓋真相，這就是共產黨編戲、編歷史教材的常用手段之一。
其次「公堂」這段，程嬰向屠岸賈出首孤兒時，竟跑出莊姬公主（孤兒之母）的丫頭卜鳳，大罵程嬰出賣孤兒，程嬰在這裏要「做出」遭人誤解的可憐相；屠岸賈更絕，像個臨時演員的表現，將卜鳳一劍闢死。之後屠岸賈又命程嬰鞭打公孫杵臼，這是老戲《搜孤救孤》原有的一段，但老戲並沒有屠岸賈當場摔死孤兒又劍闢公孫杵臼的血腥場面。古時殺人也有個司法程序，處死是在法場執行。老戲接演「法場」，讓程嬰祭奠公孫杵臼及孤兒（程嬰之子替換的）有一大段唱腔。怎麼說，屠岸賈總是個朝廷命官，怎可能自己出手去殺人，這只暴露共匪動不動隨便殺人的惡習，硬把自己齷齪的小動作加進戲裏、加進歷史中。
15年後忠臣魏绛從邊關還朝，程嬰果然又被誤解，魏绛拿皮鞭抽打程嬰，程嬰又一場像「做慣」受虐兒（可以比美溫家寶）的逆來順受，哀戚道出事情的真相。這是在製造受虐狂嗎？前面有鞭子，後面又來鞭子，共產黨故意用酷刑迫害好人，恐嚇其餘人民乖乖就範。共產黨這種戲侮人性，毀人尊嚴，還要你感戴它的恩德，在許多新編戲裏處處可見。程嬰設計被鞭打就是非常荒唐，似乎意味著程嬰「享受」鞭打，好讓他一吐真言，劇情編的真是變態到無以復加。這樣的京劇《趙氏孤兒》，程嬰完全是個被忽悠的傻子，看不出他到底為甚麼要救嬰兒，與「義」這個字全然無關。
而老戲《搜孤救孤》是譚鑫培與余叔岩拿手的名劇。余叔岩特別重視此劇，劇中程嬰主要的唱腔：「勸妻捨子」的二黃原板、「公堂」的二黃倒板轉迴龍原板、「法場」的二黃頂板轉原板，余叔岩細心琢磨了二十年，每字每腔都形成經典，內蘊豐富，將程嬰矛盾又正義的作為，做了極好、極深刻的詮釋。程嬰複雜的個性，比諸「哈姆雷特」有過之而無不及，余叔岩掌握的恰到好處，不是有高文化、高藝術水平的修養，那是不可能塑造出來的。余叔岩將此劇傳給孟小冬，沒想到孟拿來做為告別劇壇的絕唱（1947），此劇轉而沉寂。幸而余叔岩灌有「勸妻捨子」、「公堂」的唱片，眾多愛戲者受其潛移默化，猶可一窺堂奧。
然而當《趙氏孤兒》的演出取代了《搜孤救孤》以後，程嬰的形象變成搖尾乞憐到恃寵而驕的一個「苦人兒」，又厭又貧，毫無令人值得尊敬之處。吳藕汀說「《搜孤救孤》捨子、大堂、法場，安排簡練精緻，口碑載道，至今未衰。與新編歷史劇《趙氏孤兒》之非驢非馬相比，不啻宵壤」。真懂戲的人，都能區別，不會被騙。@*
