「功虧一簣」是指一個人就算很努力的做一件事，雖然已經快成功，如果沒有堅持到最後，就放棄了，即使只差一小步，也沒成功，等於白做，很可惜。古代一仞是七尺，「為山九仞」是比喻建造一座很高的山；「簣」是一種竹製裝土的筐子。
孟子說：「有為者，譬若掘井，掘井九仞而不及泉，猶為棄井也。」這句話的意思是：如果想要有所作為，就像挖井一樣。就算已經挖到九仞那麼深了，如果因為還沒挖到水就放棄了，無論已經下了多少功夫，挖了多深的井，也是「功虧一簣」，仍是一口廢井。
這些古代聖賢的格言錦句，大可以應用到一個人一生成功與否，小也可運用在日常生活上。比如，我們背英文單字，也像挖井一樣。每天背一點、每天背一點，雖然感覺好像背過又忘了，可是每背一個單字，就是在井中挖掉了一些泥土。挖了那麼久，好像還是看不到一點水的影子；背了那麼久的單字，好像背了又忘，記得的沒幾個。
可是，累積到一定程度，你所有「忘掉」的單字都會自己回來；就像挖井最後挖到井水之後，水就源源不斷的上來了。只要堅持下去，一切的辛苦絕不會白廢。相反，你如果沒有持續下去，「忘掉」的單字就如石沉大海，背也是白背。就像一口沒挖到水就放棄的井一樣，無論挖得再深，也只是一口廢井。
我記得，我們以前參加聯考也是一樣。有很多同學考試出來的成績出乎意料之外，跟預期的成績差很多。有的人明明國中三年成績應該可以考上第一志願，卻掉到了五、六志願；有的人成績都不太能上前三志願，卻考上了北一女。
結果發現決定性的關鍵，都在最後衝刺的那一個月。最後那個月大家已經畢業了，考生都放牛吃草，回家靠自己。這時候考驗的就是真功夫了：誰能在沒人管、沒人逼的情況下，坐在書桌前忍到最後一刻，誰就是勝利者。
這個時候，有的學生認為自己成績已經很好了，應該沒什麼問題了，可以放鬆一下。這一鬆懈下來，那就真是「功虧一簣」，三年的努力毀於一旦。在以前那個「一試定終生」的年代，真的就因為最後那一小步，慘遭滑鐵盧；除非第二年再重考一次，但是，用一年換一個月的時間、辛苦、壓力，實在很不值得。
而那些突然考好的，都是在這個月拼命衝刺、堅持到底的學生。在他們身上，我們也可以看到專心、恆心、毅力、意志力是導致他們成功的關鍵。
講了這麼多，到底「為山九仞，功虧一簣」這句成語是怎麼來的？
是孔子的「譬如為山，未成一簣，止，吾止也。」（《論語‧子罕》）嗎？不是。還是從愚公移山的故事來的？也不是。
這句成語的起源竟然是來自幾隻「獒犬」。獒犬和堆山有什麼關係？我們現在就來看看：一個統一四方天下的聖君，身旁必有時時忠言的賢臣；不然，即使已經建功立業，也很可能因為一點小事而「功虧一簣」。
周武王討伐暴君紂王，滅掉商朝後，天下安定，聲威遠播。中原四方的蠻夷都來進貢。當時，有個叫「旅」的國家，進貢了幾隻旅國土產的「獒犬」──說到這個獒犬，就讓人想到前陣子有個新聞：一個陝西富婆，花了人民幣四百萬元（近台幣兩千萬）買了一隻西藏獒犬，還派了三十輛賓士接機。所以，我們實在不難想像，當周武王的大臣召公看到這幾隻雄赳赳、氣昂昂的獒犬，會是怎樣的憂心忡忡了。
他趕快勸戒周武王：要繼續重德行善，千萬不要玩物喪志。要珍惜重用賢能，把心用在安定國家、保護人民上，不要把心用在奇珍異獸上。如果不注意生活上的小細節，大王可能會因此受到連累。就像堆積一座高山，已經堆到九仞，只差一竹筐就堆成了。卻在這個節骨眼上放棄，沒有繼續堆下去，因此前功盡棄，實在太可惜了。（出自《尚書．旅獒》）
──轉載自《維德》雙月刊
