李皋是唐朝人，字子蘭，年輕時任曹參軍，後升任秘書少監，他以侍奉母親孝順而出名。
上元初年，京城發生旱災，米價很貴，餓死了很多人。李皋發現自己的俸祿無法養家，便想出任外官，這樣俸祿可能會多一些。後來，李皋因犯了點錯誤被貶，出任外官，成為溫州長史，掌管州中事務。
溫州這裏的糧食收成也很不好，州府中官糧數十萬斛，李皋便想用來救濟百姓。手下官吏請求他，得等皇上降旨才能辦。李皋說：「人幾天不吃飯就會餓死，哪有時間等待命令！如果殺我一人，能夠救活數千人的命，沒有比這更值得的事了。」
於是，李皋便擅自把官糧用來救濟百姓，並且自己上奏彈劾自己。皇帝看了後，對他稱讚有加，升他為少府監。
李皋有一次到周邊屬縣巡視，看見有一滿頭白髮的老婦人在哭泣。李皋見了很可憐，便問她原因。老婦人說：「我是李氏的妻子，有兩個兒子李鈞和李鍔，兩人在外做官二十年了都沒有回來過，我貧困得已經不能養活自己了。」
當時，李鈞任殿中侍御史，李鍔任京兆府的法曹，兩人都是科舉出身，很有名氣。
李皋聽完老婦人的話，生氣的說：「在家應孝順親人，在外應尊敬長者，有餘力然後再去努力學習。像這兄弟二人的品行，怎可在朝廷任職呢？」於是便將此事上奏朝廷，結果李鈞、李鍔均被除去官職，永不再錄用。
「以孝事親」是中華民族的傳統美德，也是一種倫理規範。古人為甚麼重「孝道」，講「百善孝為先」呢？因為「孝」與「修身」緊密相連，能夠做到「孝」，必然先得有一顆善良仁慈之心，這正是為人處世所必須具備且最重要的。當然，還包含感恩、報恩、不忘本、尊老敬長、為人著想等諸多方面美德。
試想，如果對待自己的親人都不能以善心待之，又怎能真正的善待他人，又如何能「齊家、治國、平天下」呢？所以自漢代起，朝廷就以「孝廉」作為選拔人才的重要考核標準。李皋正因為有一顆真摯的孝心、善心，所以他才能像對待父母親人一樣來善待所有的人，這也是他能夠不惜身家性命而執意救濟百姓的原因吧！
培養一顆善心，將私愛拓展成為博愛，從善待身邊親人開始，去善待所有的人，以此作為為人處世的準則，這也正是古人重「孝道」的真正目的所在。
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