中國古代，太子又稱為儲君，即皇位的繼承人。對於家天下的歷代王朝而言，力求培養出一個理想的皇位繼承人，無疑是「國之本」，因為這關係到王朝基業的長治久安。因此，唐太宗對此不敢掉以輕心。
李治被立為皇太子後，太宗針對他仁義有餘而剛勇不足的特點，在精心挑選輔佐老師的同時，還耳提面授，親自教誨李治。他「嘗令太子居寢殿之側」，以便父子朝夕相見，隨時監督、教導。太宗改變教育方法，擯棄照本宣科的教條講授，採用「遇物必有誨喻」的生動教育法。
如見太子進膳，太宗就教導他說：「農夫一年到頭辛勤耕耘，種出糧食，我們才會有飯吃。你吃飯的時候，應該想到稼穡之艱難，這飯食來之不易，推此心去體恤農夫，節省開支。那麼，上天必然看你有感恩惜福的智慧而多降天祿，使你常常有飯吃。」
如果看見太子騎馬，就教導他說：「馬雖然是畜類，也有感覺，你應當愛惜。你在乘馬的時候，應該想到馬的勞苦，馳驅有節，不能用盡馬的全力。上天必然看到你有愛物之仁，讓你富貴，使你常有馬騎。」
看到太子乘舟，就教導他說：「水可以載舟，也可以覆舟。百姓就像水一樣，君主就像舟一般。君主有恩德施與百姓，百姓就會愛戴君主；君主若是暴虐不體恤百姓，百姓就會把他當作敵人而背叛他。就好像是水，雖然能載舟，也能覆舟，不能不謹慎啊！」
如果看見太子在大樹下納涼，就教導他說：「樹生來就有彎曲的地方，木匠用繩墨可以取直，做宮室器物之用。人君生長在宮中，不可能知道所有的事物，一定會有差錯。只有虛心聽取直臣的進諫，才可以改過正身，成為賢明的君王。」
唐太宗既是太子的父皇，又是嚴師，他抓住日常衣食住行的瑣事，寓以深刻的為君治國的哲理，生動活潑，淺顯易懂，收到很好的效果。
在太宗精心培育下，太子不負重望，即位後遵循太宗的教誨，順應民心，堅持貞觀之治的路線，在政治、經濟、文化等各方面，所取得的成果比貞觀時期擴大，被史家稱為「永徽之治」。這證明，唐太宗找到了合適的接班人，他的言傳身教取得了成功。
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