【大纪元3月20日讯】从我自己的个人经验﹐我知道向社会安全局申请残障福利过程所面对的难处。当家父还是52岁时﹐由于患脑癌而导致脑出血﹐我在协助他申请残障福利时﹐才发觉我们的残障福利计划有着十分繁复的规定。
每年大约有250万国民申请社会安全残障福利﹐但平均来说﹐大约三分之一的申请人会在首次提出申请后获得批准。但这个程序平均需时3个月﹐而那些在申请时被拒绝﹐再提出上诉及进行听证程序的申请者﹐他们需要等待非常久﹐才会得悉结果。目前﹐有超过75万宗个案正在排期听证﹐进行上诉程序。获知上诉结果的时间平均需要499天﹐自2001年以来﹐等候上诉的个案数目增加了一倍。而另一方面﹐在过去七年申请残障福利的个案﹐数量更是激增异常。我们预期﹐在未来数年的个案数字﹐会增加得更快速。
由于婴儿潮一代的年龄老化﹐到了最容易成为残障一群的年纪﹐社会安全的残障福利计划在过去7年明显地大幅增长﹐相信增长速度会继续加快。与此同时﹐国会又为社会安全局增加了全新及非传统的工作责任﹐令社会安全局在有限资源的制度下﹐需要十分困难地同时去应付新旧工作。也因为这个原因﹐我已将改善残障福利的批核程序列为自己的优先任务﹐它是我们目前面对的最大挑战。
去年我到国会出席参议院财务委员会的听证会时﹐提出了一项可以积极减少积压案件及改善批核程序的方案。这些全新的构想﹐可清除目前的案件积压﹐并防止类似情况再度出现。举例如下﹕
第一是快速残障确定程序(Quick Disability Determination – QDD)。这项程序会透过电脑程式﹐审批那些被批准度高的个案。这项QDD的认定方式﹐在波士顿地区执行后﹐获得了极大的成功﹐目前的平均处理个案时间只需8天。2007年9月5日﹐社会安全局已作出一项最终决定﹐将QDD认定方法扩展至全国执行。至本月底﹐每一个州都会以QDD方式处理个案。大约5%的批核金额﹐都通过QDD审批。
第二是Compassionate Allowances体恤金计划。该计划按照我们的规定﹐快速辨别一些符合领取福利资格的疾病。在这些个案中﹐疾病通常都是一些审批人员较为不熟悉﹐而当医生确诊后﹐体恤金可以第一时间发放。2007年12月﹐我们就这项行动召开了首次听证会﹐今年还将举行另外3次听证。如想了解更多体恤金详情﹐可浏览网页﹕www.socialsecurity.gov/compassionateallowances。
此外﹐社会安全局亦开设了一个全国听证中心(NHC)﹐该中心允许社会安全局利用全新科技﹐例如电子残障申请档案及视像会议等﹐令社会安全局有更大灵活性去处理国内严重的申请个案堆积问题。我们亦聘请了175名全新的仲裁法官(ALJ)﹐是社会安全局在一年之内聘用最大数目的仲裁法官﹐按计划这批新的仲裁法官在今年春季投入工作。
社会安全局很多全新的计划已大部分开始落实﹐但要处理及清除申请残障福利的堆积个案﹐不可能在一夜之间完全解决。但在增加人手﹐增强处理程序及改善快速处理个案的方法后﹐我相信我们可以改善申请残障福利的程序及等候时间。(http://www.dajiyuan.com)
