【大纪元9月4日报导】（中央社巴拿马市三日法新电）耗资五十二亿五千万美元（一千七百三十七亿台币）的巴拿马运河扩建工程，今天正式展开，预定十年竣工。扩建工程完成后，全长八十公里的运河货运流量将倍增，大型船只也能顺利取道运河，航行大西洋与太平洋两岸。
巴拿马总统陶瑞贺士今天主持了动工仪式。参加仪式的各国贵宾还包括美国前总统卡特、美洲国家组织秘书长殷索沙、萨尔瓦多总统萨卡、尼加拉瓜总统奥蒂嘉等人。
扩建工程将在大西洋与太平洋水道两端，建造第三条水道与相关闸门，确保现今超级尺寸的货柜船、游轮与油轮，未来都能航行在运河上。
目前使用这条运河的船只，最大可承载五千个货柜，但扩建工程完成后，超级油轮与承载一万两千个货柜的货柜轮也将畅行无阻。
巴拿马运河于一九零四到一九一四年间由美国建造，一九九九年十二月，美国将水道控制权交给巴拿马，今天的动工仪式，正值一九七七年美国前总统卡特与陶瑞贺士之父老陶瑞贺士总统签署协议，由巴拿马接管运河的三十周年。
学校与政府机关今天停课与停班一天，鼓励巴拿马人参加公开纪念活动，根据官员与本地媒体估计，尽管加勒比海飓风费里克斯可能来袭，仍有约五万人出席了纪念活动。
每年共约一万四千艘船只避开南美费力且昂贵的航程，取道巴拿马运河这条中美洲捷径。
巴拿马全国八成、约六十亿美元的经济活动与运河息息相关，金额占巴拿马国内生产毛额八成。最常使用巴拿马运河的是美国、中国与日本船只。
预定兴建的第三水道与现有的两个水道平行，完工后将可供长三百六十六公尺、宽四十九公尺、吃水深十五公尺的大型货柜船航行。
目前太宽或太长的船只，必须绕过南美南端的合恩角，才能来往大西洋与太平洋。
巴拿马政府表示，扩建费用将以调涨运河通行费支付。二零零五年运河通行费约十二亿美元。当局表示，扩建计划将直接创造七千个工作机会，间接工作机会三万五千个。
