【大纪元12月22日讯】(大纪元记者冯静编译) 美联社华盛顿12月16日报导，一对转轮机器人(wheeled robots)发现火星上曾经有浩大的水泊支持可能存在的生命，这一发现被《科学》期刊(Science)评选为2004年最重大的科学成就。
美国航空航天局的火星漫游车，名为机会号(Opportunity)和精神号(Spirit)，自今年初在火星登陆以来，已经清楚的找到了确凿的证据，证实火星曾经在历史上存在过大水泊。
机会号和精神号发现火星水的确凿证据是:火星上浅海的底部存在着波纹沉淀物(rippled sediments)，,以及岩石曾被水浸泡而腐蚀。
《科学》期刊认为，这一发现象征着人类寻找地球以外生命的重大里程碑，40年来的人类火星之旅第一次获得成功。
《科学》期刊被同行视为专业权威的科学刊物，鉴定美国航空航天局的成就为“本年度科学突破 ”(Breakthrough of the Year)的冠军。
《科学》期刊总编辑肯尼迪(Donald Kennedy)说: “今年的优胜者是当之无愧的。”肯尼迪说﹕“采用机器人技术将使人类探险完成目前以及未来10 年想做而不能进行的计划。”
本年度科学突破的亚军是澳洲科学家在印度尼西亚Flores海岛发现矮小人种的化石。这些原始小人生活在大约18,000 年前，3 英尺高，大脑小于现代人的三分之一。 这显示了“哈比人”(Homo floresiensis) 与现代人(Homo sapiens)共生存在地球上。《科学》期刊认为以上研究成果为“半个世纪以来人类学研究的最大发现。”
列于《科学》期刊2004 年第三大科学突破的是由南韩科学家黄武山(Woo San Hwang 音译)和他的同事们研究的人类胚胎的复制(克隆)。研究人员们声称，这个工作不打算复制人，而是期望复制人类胚胎干细胞。 虽然许多其它的哺乳动物被复制，但这个工作第一次证明克隆技术能够应用于人类细胞。
以下是《科学》期刊评选的2004年度科学突破的其它项目。
第四名是美国和奥地利的科学家们研制了冷凝物(condensate)的新形态，即超冷气体(ultracold gas)进入量子状态。其中一组原子像单独的超原子(superatom)。显着的成就在于使用了费米子(fermions)，这一含有核能结构的原子组使得物质难以形成凝结，称之为费米子凝聚态。
第五名则是科学家们发现“垃圾DNA”(junk DNA)，在人类遗传结构中的已知基因之间起着重要作用。几组研究人员发现在基因之间的“垃圾DNA”，帮助测定基因的活力，控制基因的激活和形成蛋白质生成编码，而以往人类有98%的DNA被认为是“垃圾DNA”的非蛋白质编码区。
第六名是天文学家发现了一对相互牵引、放射辐射射线的中子星。这两者都是脉冲星(pulsars)，带有脉冲能量迅速地、断断续续地闪烁着。其中之一搏动率每秒钟达44 次。 通过测试它们放射出的辐射，天文学家期望首先得知在中子星内的物质密度。
自然学家报告了一坏消息被列为第七名，通过追踪世界上野生物种的命运，发现在5,700 种已知的两栖类动物中，大约30% 面临绝种。在英国的一次调查发现蝴蝶、,鸣鸟(songbirds)和当地植物种类正在失去生存环境，为存活而艰难生存着。
第八名则是，水是最为人们熟知的物质之一，但科学家们仍在进一步探讨水的性质。几组研究人员发现有关水分子结合、电子和质子在水中溶解的新现象。其中某些研究成果被质疑。《科学》期刊注释为，水仍然让科学家们研究不透。
第九名，《科学》期刊认为，全球公共和私有卫生组织的合作正在改变药物的发展、检验和援助穷国的方式。这个新方式正在产生“一次公共健康的革命”(a revolution in public health)。研究员们确定全球至少92 个公私卫生机构携手合作防治疾病， 如疟疾、 结核病和爱滋病。
第十名，科学家们采用识别海洋水中的基因或从地下深层恢复标本的技术，发现了数以万计的新基因。通过排序这些基因，研究人员期望辨认新物种，或许能够得知生物体是如何在极端环境下生存的。
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