【大纪元6月12日讯】〔自由时报编译陈宜君╱综合十一日外电报导〕一支国际考古小组表示，他们在东非找到的三颗人类颅骨化石，不仅是已知年代最久远的现代人类直接祖先的化石，亦是迄今保存最完整者，足以作为人类源自非洲演化理论的具体证据，且证明尼安德塔人其实并非人类远祖。
考古人员一九九七年在衣索比亚中部找到近乎完整的一名成年男性和一名儿童的颅骨，另有一名成年人的部分颅骨。经碳测鉴定，发现其历史可回溯至十五万四千至十六万年前，比过去已发现的最古老智人化石还早五万年。
这些颅骨化石明显具备前额突出、脸部平坦、眉骨较小等现代人类脸部特征，代表了人类进化过程的一个重要阶段。研究人员将颅骨碎片拼凑后，发现其脸部较深，脑容量达一千四百五十立方公分。今日人类的平均脑容量则在一千三百五十至一千四百立方公分之间。
这些颅骨和现代人相当类似，但又存在细微差异，意味其和现代人类一样，都是智人的一支亚种。 该小组在十二日出版的“自然”期刊发布两篇研究报告，详述有关此三颗颅骨化石的研究发现。
担任小组共同召集人的美国加州大学柏克莱分校古生物学家怀特表示，这三颗颅骨的主人并非完全的现代人，但正朝此方向演进，且已足可被称为智人；其骨骼结构与存在时间的久远，足以作为人类源自非洲的有力证据。 人类是否源自非洲，已在考古学界争论了二十五年。
根据ＤＮＡ在演变过程中的改变为基础的分子研究结果，显示现代人类约十五万年前出现于东非，然后迁往中东，进而朝北、西迁至欧洲，有些则东移到亚洲，最后经阿拉斯加进入美洲。
但批评者认为，当时的人类极度倚赖粮食维生，不可能在经历如此长距离的迁徙后仍能存活。
怀特的考古小组指出，这三枚颅骨的存活年代与外貌特征，强烈支持其他基因研究显示现代人类约在十万至二十万年前源自非洲的结果，并非如有些研究人员所主张人类系同时出现于欧、亚、非等地；此外，这三枚颅骨化石的鉴定结果也显示，早在欧洲尼安德塔人于三万年前因不明原因消失前，智人就已活跃于非洲。
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