【大纪元5月9日讯】（中央社记者张芳明东京九日专电）日本今天成功地发射全球首架小行星探测机“MusesC”，预定四年后带回三亿公里外的一颗位于火星和木星之间的小行星的岩石标本，若顺利达成任务，将是继一九六九年美国在阿波罗计划下成功地带回月亮上的岩石之后再一次人类的创举。
日本文部科学省太空科学研究所在日本时间今天下午一点二十九分由位于鹿儿岛县的太空空间观测所发射搭载小行星探测机的M5巨型固体燃料火箭5号，升空约十分钟后，探测机在大约四百九十公里的高空中成功地脱离火箭，顺利地开始单独的四年漫长太空旅程，目标是带回小行星的岩石标本，研究行星诞生的状态。
“MusesC”探测机高两公尺，长一公尺，宽两公尺，总重量约五百公斤，在漫长的太空旅程使用的并非液体燃料而是全世界首次使用的“离子引擎（IonEngine）”，这项探测的总费用约一百九十五亿日圆（约一亿六千万美元）。日本曾于二ＯＯＯ年二月发射搭载Ｘ线天文卫星的M5火箭4号失败，这是三年来又一次发射这种巨型火箭。
“MusesC”探测机预定先以约一年的时间环绕太阳，然后利用接近地球的引力而加速奔向位于火星与木星之间，以椭圆形轨道环绕火星与地球之间，长约五百公尺，宽约三百公尺的小行星“1998SF36”，预定二ＯＯ五年六月接近这颗巨大岩石，然后降落探测机器人，利用金属球撞击小行星表面来收集反弹的岩石作为标本，预定二ＯＯ七年六月带回日本。(http://www.dajiyuan.com)
