【大纪元2025年03月25日讯】3月18日，SpaceX的“龙”飞船成功将两名美国宇航员巴里·威尔莫尔（Butch Wilmore）和苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）从国际空间站（ISS）带回地球。这两人原是波音“星际客机”（Starliner）首次载人任务的宇航员，却因飞船推进器故障和氦气泄漏问题被迫滞留太空近九个月，最终由马斯克的SpaceX出手“救场”。这一戏剧性事件不仅引发公众热议，也被视为SpaceX与波音十余年竞争的关键节点——马斯克的SpaceX再次展现实力，成为美国商业载人航太的可靠支柱，而波音则深陷技术与声誉危机。
在过去的十余年间，美国宇航局（NASA）的商业载人计划成为航太领域备受瞩目的焦点。这项计划旨在通过与私营企业合作，恢复从美国本土将宇航员送至国际空间站的能力，同时打破对俄罗斯载人飞船的依赖。在这一过程中，SpaceX和波音公司作为NASA选定的两大承包商，展开了一场技术、商业与声誉的激烈竞争。
背景：商业载人计划的诞生
2011年，太空梭计划退役，美国失去了自主将宇航员送往太空的能力。NASA不得不依赖俄罗斯的“联盟”号飞船向国际空间站运送人员，俄罗斯也借机坐地起价，使每次每人的飞行耗资从2011年的4300万美元一路飙升至2020年的8600万美元。这一局面不仅增加了NASA的预算压力，也在政治上引发争议。
事实上，NASA于2010年已启动商业载人计划，通过公私合作模式，委托私营企业开发载人飞船。2014年，NASA最终从多家竞标者中选定了SpaceX和波音，分别授予其16亿美元和26亿美元的合同，用于开发“龙”飞船（Crew Dragon）和“星际客机”（Starliner）。
两家公司的背景差异显着。SpaceX成立于2002年，是一家由埃隆·马斯克创立的年轻企业，以颠覆性创新和低成本发射著称；而波音则是拥有百年历史的航空航太巨头，曾参与阿波罗计划和太空梭的研发，经验丰富。NASA的期待是，这两家公司能够形成互补竞争，确保美国拥有两套独立的载人航太系统。
SpaceX的崛起：从无到有的突破
SpaceX的“龙”飞船开发之路并非一帆风顺，但其高效执行力令人印象深刻。2012年，SpaceX的货运版“龙”飞船首次成功对接国际空间站，成为首家实现这一壮举的私营企业，为后续的载人“龙”飞船奠定了基础。
2020年5月30日，SpaceX迎来里程碑时刻：载人“龙”飞船搭载NASA宇航员道格拉斯·赫利（Douglas Hurley）和罗伯特·本肯（Robert Behnken），从佛罗里达州甘迺迪航太中心发射升空。这是自2011年以来，美国首次从本土发射载人飞船，也是航太史上首次由私营企业完成载人航太任务，标志着SpaceX在载人航太领域的重大突破。
截至本月，SpaceX已成功执行了10次载人任务，每次任务均按时完成，且成本控制在每次任务约5500万美元，远低于“联盟”号的费用。这种成本效益源于SpaceX的可重复使用技术，SpaceX的可重复使用计划包括三部分：一级火箭、二级火箭和龙飞船。目前SpaceX的猎鹰9号火箭和重型猎鹰火箭都已经实现了一级火箭的可重复使用，而货运及载人龙飞船也实现了可重复使用。
星舰（Starship）作为新一代完全可重复使用的火箭，目前正在测试阶段，目标是取代猎鹰9号和重型猎鹰，成为SpaceX未来主要的航太运输工具。
波音的挣扎：技术瓶颈与信任危机
与SpaceX的迅猛发展相比，波音的“星际客机””项目则步履维艰。波音原计划在2017年完成首次载人飞行，但这一目标一再推迟。2019年12月，“星际客机”首次无人飞行测试暴露了严重问题：软体故障导致飞船未能进入正确轨道，最终未能对接国际空间站。NASA事后调查发现，波音在开发过程中存在品质控制不足和管理失误等问题。
2022年5月，波音完成第二次无人飞行测试，成功对接国际空间站，但仍然发现存在推进系统和阀门问题。尽管如此，NASA对波音保持信心，批准其进行首次载人飞行测试。
2024年6月5日，“星际客机”搭载宇航员威尔莫尔和威廉姆斯发射升空。然而，飞船在对接国际空间站时遭遇推进器故障和氦气泄漏，NASA最终决定不冒险让其带回宇航员，而是让空飞船返回地面。威尔莫尔和威廉姆斯被迫滞留国际空间站长达9个月，直到本月18日才搭乘SpaceX的“龙”飞船返回地球。
这一事件成为波音的重大挫折。截至去年年底，波音在“星际客机”专案上已亏损超20亿美元，这给波音未来是否能实现常态化的载人飞行蒙上阴影。
从数据上看，SpaceX与波音的差距一目了然。截至本月，SpaceX已完成10次载人任务，总计运送40名宇航员（包括NASA和国际伙伴的成员），而波音仅完成1次载人飞行，且未能把宇航员带回。
未来展望：双雄并存还是独霸一方？
SpaceX的成功并非偶然，而是创新驱动、高效执行和战略专注的结果。SpaceX与波音的竞争不仅是技术较量，还受到企业文化、市场定位和外部压力的影响。
SpaceX作为一家初创公司，将航太视为核心业务。其目标不仅是服务NASA，还包括未来的火星移民计划。这种长远视野激励了团队的创新动力。相比之下，波音的航天部门只是其多元化业务的一部分，优先顺序低于商用飞机业务（如737系列）。近年来，波音因737 MAX危机分心，导致资源配置向航太项目的倾斜不足。
此外，NASA的政策也影响了竞争格局。商业载人计划的初衷是“双轨制”，希望SpaceX和波音都能成功，以确保冗余性。然而，当波音陷入困境时，NASA不得不更多依赖SpaceX。例如，去年8月，NASA决定让“星际客机”空船返回，并将威尔莫尔和威廉姆斯纳入SpaceX的Crew-9任务。这一决定虽出于安全考虑，却进一步凸显波音的劣势。
展望未来，SpaceX与波音的竞争仍将持续影响NASA的航太战略。SpaceX计划在今年7月执行下一次载人任务（Crew-11），而波音的“星际客机”进程可能决定其能否在2026年回归赛道。
NASA面临两难选择：继续支持波音以维持双轨制，还是进一步向SpaceX倾斜以确保效率。这场任务凸显了SpaceX在私营航太领域的支配地位，也暴露了波音的相对困境。未来十年，这两家公司的博弈将如何收场，或许将重新定义美国航太的格局。
责任编辑：连书华
