【大纪元2023年10月27日讯】（大纪元记者闻慧编译报导）在2021年卡尔多山火（Caldor Fire）逼近南太浩湖（Lake Tahoe）时过境的陡峭山地，死亡树木的黑色剪影，映衬着灰暗的天空。
据美联社报导，加州大学戴维斯分校的环境科学与政策研究员休·萨福德（Hugh Safford）在巡视火灾造成的破坏时说：“如果你能找到一棵活树，就请指出来。”卡尔多山火是过去十年加州发生的众多大规模火灾之一。
枯死的松树、冷杉和雪松遍布山坡。大火烧得如此猛烈，以致一年多以后，有些地方的土壤仍然非常贫瘠。这一地区——埃尔多拉多国家森林（Eldorado National Forest）所遭到的破坏可能是永久性的。
根据科学研究，越加肆虐的火灾正改变着地貌，森林在消失，野生动物受威胁，碳捕捉能力下降，水源也受到损害。美国西部的火灾是多种因素造成的，包括一个世纪以来的灭火行动、制止土着人焚烧山林、砍伐耐火大树，以及其它导致小树、灌木丛和枯枝败叶扼杀森林的管理做法。
干旱已导致数亿棵针叶树死亡，或使其容易受到病害虫的侵袭，更有可能着火。气候变化带来了更猛、更大、更难以预测的火灾。
萨福德说：“归根结底是林地中的那些丛林燃料。”
尽管过去两年的野火季节相对温和，但在过去五年中，加州发生了13场最具破坏性的野火。今年创纪录的降雨和降雪基本结束了长达三年的干旱，但植被的爆炸性增长可能会助长未来的火灾。
《美国地球物理联盟进展》（American Geophysical Union Advances）杂志最近发表的一项研究指出，自1985年以来，加州的树木覆盖面积减少了1,760平方英里（4,560平方公里），其占比接近7%。虽然森林覆盖率在20世纪90年代有所增加，但在2000年之后，由于火灾规模更大且更频繁，森林覆盖率迅速下降。
发表在《生态应用》（Ecological Applications）杂志的另一项研究发现，过去十年中，由于火灾、干旱或树皮甲虫的影响，在内华达山脉南部——优胜美地国家公园、红杉和国王峡谷国家公园所在地，近三分之一的针叶林已被其它植被取代。
该研究合著者、加州大学伯克利分校兼职林业教授布兰登·柯林斯（Brandon Collins）说：“我们正以无法承受的速度失去针叶林，如果在未来20到30年内以同样的速度继续下去，它就会消失。”
一些环保人士，如非营利地球岛研究所（Earth Island Institute）赞助的约翰·缪尔项目的联合创立者查德·汉森（Chad Hanson）经常提起诉讼，阻止清除枯树或疏伐森林的计划。
汉森说，在火灾频发地区，树苗正在从灰烬中生长出来，而枯木为濒危的斑点猫头鹰、稀有啄木鸟等提供了栖息地。
汉森说，他的研究发现，森林里总是有茂密的树木和一些严重的火灾，他认为，越来越大的火灾是天气和气候变迁造成的，而伐木的做法使情况变得更糟。
然而，也有人担心，如果不对森林进行适当管理，可能会导致更严重的火灾，从而损害野生动物栖息地、树木的碳储存能力，以及内华达山脉融雪（为农场和城市提供约60%的水源）的质量。
火灾烧毁区域更容易引发洪水和水土流失，径流也会被灰烬和沉积物污染。
红杉和国王峡谷国家公园资源管理与科学主管克里斯蒂·布里格姆（Christy Brigham）说：“混合针叶林烧毁严重的地区，森林很容易完全消失。我们不知道这对野生动物栖息地、水循环和碳储存意味着什么。”
在2020、2021年的野火摧毁了约五分之一的巨型红杉（一度被认为几乎不怕火）后，国家公园管理局上周启动了一个有争议的项目，即透过大量种植单一树种来帮助这些巨树恢复。
森林景观不断变化
许多研究人员表示，自淘金热时期大量伐木以来，内华达山脉的树冠层发生了巨大变化。
在19世纪中期之前，闪电引发的林火或原住民有控制的放火，每年会烧毁数百万英亩的土地。这阻止了灌木丛生，同时让低强度的火焰沿着林地蔓延，清除了与大树竞争的小树。
但在定居者赶走美洲原住民并砍伐森林后，灭火就成了保护珍贵树木的方式，而且越来越多的房屋建在荒地深处。
萨福德说，这使得森林的茂密程度比以前增加了四到七倍。许多像黄松这样较大的耐火树木被砍伐作为木材，耐火性较差的小树却茁壮成长。它们争夺水源，低矮的树枝让火苗爬上高大的树冠，引发毁灭性的树冠火。
熊熊大火改变森林生态
研究发现，反复的火灾或其它破坏会引发森林生态系统的变化。
萨福德说，卡尔多大火烧毁了1,000座建筑物，火势越过山峰，蔓延到太浩湖盆地，烧毁了一个多世纪以来未出现过火焰的森林。气候变暖导致的连年干旱使这里成了火药桶。
埃尔多拉多国家森林的大片地区火势猛烈，成熟的松树被烧毁，其种子也被烧死。巨杉和落羽杉等树种的种子会在火灾中掉落在地，而内华达山脉的大多数松树则不同，如果它们的种子被烧毁，它们就再也无法繁殖。
生长在海拔较低区域的灌木丛会在灰烬中生根发芽，并主宰森林。
今年3月对西部334场野火进行的一项研究发现，火灾严重程度的增加和火后更干燥的条件，使得主要针叶树种更不容易再生；研究还得出结论，随着气候变化，这一 问题很可能会恶化。
萨福德说，卡尔多大火过境地区的植被是否会恢复，很大程度上取决于未来几年是否会发生另一场大火。
治愈森林的工具
联邦政府拥有加州51,560平方英里（134,000平方公里）森林的近60%，为了解决大面积野火的问题，联邦政府于2020年与州政府达成协议，到2025年，每年共同减少1,560平方英里（4,040平方公里）的丛林燃料。
烧荒的办法得到消防科学家和环保组织的广泛支持，房主们则担心明火会越过边界摧毁房屋，出于同样的担忧，消防部门也倾向于扑灭那些能清理林地的中度火灾。
树林疏伐亦饱受争议，经常受到法庭挑战，因为出于经济考量，被砍伐的往往是大树。萨福德则强调，在崎岖的山脉中，有三分之二的地区实际上无法伐树，只能依靠火力清理。
“这是典型的恶性问题，你的任何解决方案都会对社会其它方面和人们希望的事物产生巨大影响。我担心到一定时候，我们所有的森林都会被烧掉。”萨福德说。◇
责任编辑：嘉莲
