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朱元璋（1328——1398），幼名重八，后名兴宗，字国瑞，元濠州钟离（今安徽凤阳东）人，大明王朝的开国皇帝。公元1368至1398年在位，年号洪武，庙号太祖，谥高皇帝。
朱元璋，濠州钟离（今安徽省凤阳县）人。出生在一个贫寒的农民之家，少年时曾为地主牧童。元至正四年（公元1344年），朱元璋的家乡遭旱蝗灾害，瘟疫流行，他的父母及兄长都在这场灾难中相继死去。为了糊口，朱元璋投皇觉寺出家当和尚。但不久后的饥荒使得他不得不离开寺院外出化缘，游食于皖西、豫东三年，历经磨难。此次外出对朱元璋的一生产生了重要的影响。
时值红巾军大起义爆发，红巾风暴席卷江淮平原。至正十二年（1352），朱元璋参加郭子兴的红巾军，很快成为了郭子兴的心腹，并娶了郭子兴的义女马氏为妻。郭子兴死后，任义军左副元帅。至正十六年（1356），朱元璋攻占集庆（今南京），被小明王韩林儿晋封为吴国公。朱元璋以应天（南京）为中心，发展很快。1363至1367年，先后消灭长江中游的陈友谅和长江下游的张士诚集团，全据长江中下游。派徐达、常遇春以主力北伐中原。公元1368年正月，朱元璋在应天称帝，定国号为大明，建年号为“洪武”，以应天为都城。同年8月，明军攻克元大都，将元顺帝赶回大漠，元灭亡。此后，朱元璋又用10几年的时间平定了全国。1398年，朱元璋病逝，在位31年，葬于南京钟山南麓的孝陵。朱元璋建立的明王朝，前后持续了近三百年。
朱元璋在位期间的主要业绩有：一、采取与民休息的政策，兴修水利，推行屯田，奖励农耕，减免赋税，有利地推动了社会生产的恢复和发展；二、大力整顿吏治，制定严刑峻法，对贪官污吏的惩治采取了空前绝后的严酷手段，这对于杀减贪风，改良吏治，起到了一定的作用；三、尊崇文化、大办教育。
但是，朱元璋为了朱明王朝世代永继，空前加强中央集权。他取消中书省，废除宰相制度，分相权于吏、户、礼、兵、刑、工六部。设都察院监察百官，设锦衣卫等特务机构对朝臣和百姓进行监督，这一系列的措施都把中国的专制制度推到了顶点。朱元璋还确立了八股取士制度，实行空前严厉的文化专制制度，大兴文字狱，残杀功臣。朱元璋分封诸皇子为王，留下了分裂国家、危害政治的祸根。
总体来看，朱元璋把社会生产力从元朝的暴政下解放出来，推动了社会的发展，他是历史上杰出的帝王和一流的政治家。
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