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为了说明佛教在大唐文化所占的份量，由交通大学师生共同完成的“虚拟长安”，布置于故宫“天可汗的世界”展场，其中有一段精彩的胡旋舞，将于近日改版为虚拟佛教乐舞“飞天舞”的画面，衬托出唐代宗教与艺术结合的盛况，对台湾观众而言也是前所未有的体验。
宗教学者曾指出，台湾的民间信仰属于多神系统，没有完整体系，也看不到西方宗教缜密宏伟的文化结构。唐代虽然也是多元宗教并存，但以佛道为主轴，因此许多文化层面已发展成熟，艺术就是最佳检验指标。
“飞天舞”是最典型的唐代佛像符号，不论是河西古代墓葬壁画以及敦煌壁画，几乎都有“飞天舞”的绘画或雕刻，印证了当时民众对西方极乐世界的憧憬。因为它见诸河西古代墓葬壁画以及敦煌壁画的比率最高，例如莫高窟现存四百九十一窟，第三二一号莫高窟西壁顶南侧的初唐“双飞天”，都是令人称赞的典范。
佛经中，飞天被称为“香音神”，专司在极乐世界中散布香气。世人模拟存想他们的形态，绘画雕塑了各式各样的飞天舞，最典型的是他们身披两条舒卷自如的飘带，在空中随意起舞，甚至在栉比鳞次的庭台楼阁间自在穿梭。
佛经有关飞天舞的描写，在唐朝结合了现世富饶的生活而发扬光大，因此也具备了入世、出世的双重意象结合。杨贵妃为唐明皇所跳的“霓裳羽衣曲”，取材佛教乐舞“婆罗门”，当中就有飞天的舞姿。有时飞天也和倒弹琵琶的乐舞结合，最佳例证是第一一二号敦煌莫高窟南壁东侧的中唐“乐舞图”。
唐朝工匠发挥高超技术，有时以浮雕方式来塑造飞天舞，只有一小部分身躯附着在石壁上，绝大部分身体和四肢和飘带悬在空中，令人赞叹不已，这些姿态在唐代大展“虚拟长安”中都有模拟呈现，直指人间净土的渴望。自古以来，普罗百姓都在寻找免除恐怖罣碍的彼岸，香音神代表摆脱人间道的苦恼业报，对此刻的台湾民众而言，应该是别有一番深刻的感触。
(中时电子报 2002年5月30日)
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