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1707年4月22日，英国小说家、剧作家，英国现代小说三大奠基人之一菲尔丁出生于萨默塞特郡格拉斯顿伯里的一个贵族家庭。
菲尔丁求学于伊顿公学和荷兰莱顿大学。1728年去伦敦谋生，开始写舞台剧本，翻译、改编了莫里哀的喜剧《屈打成医》和《吝啬鬼》。随后写了《悲剧的悲剧，又名大伟人大姆指托姆的生平和死亡》(1730)，讽刺复辟时期夸张的“英雄戏剧”；《堂吉诃德在英国》(1734)，讽刺英国的选举制度；《巴斯昆》(1736)和《一七三六年历史日历》(1737)，揭露英国政府的贪污腐败。他的社会和政治讽刺喜剧触怒了当权的辉格党的首领，在国会通过了关於戏剧检查的法令（1737），迫使菲尔丁停止戏剧创作。
1737年，菲尔丁改学法律；1740年，成为律师。1748年担任伦敦首任警察厅长，训练了最早的一批侦察犯罪活动的侦探警察。同时，他继续文学创作。1739至1741年，他主编《战士，又名不列颠信使》杂志，反对当权的辉格党政府。后来又写了《夏美勒·安德鲁斯夫人生平的辩护》(1741)和《约瑟夫·安德鲁斯》（1742）。
菲尔丁的杰作是长篇小说《弃婴托姆·琼斯的故事》(1749)，深刻地表现了18世纪英国社会的半封建、半资本主义性质。长篇小说《大伟人江奈生·魏尔德传》(1743)，是政治讽刺小说；《阿米丽亚》(1751)是现实主义社会批判小说，两者都为抨击英国资产阶级政府的罪恶、虚伪和残酷而写。1754年菲尔丁去葡萄牙旅行，写了《里斯本航海日记》(1755)。同年10月8日于里斯本逝世。
伯纳·萧认为菲尔丁是除莎士比亚外英国从中世纪至19世纪之间最伟大的剧作家。菲尔丁的戏剧作品主要属于笑剧、模仿嘲讽剧和讽刺剧。而他对文学的最大贡献则是他创作的现实主义小说。他和笛福、理查逊并称为英国现代小说的三大奠基人。在创作《约瑟夫·安德鲁斯》的过程中，菲尔丁说他发现了一个“新的写作领域”，即18世纪中叶的英国社会。
菲尔丁的现实主义小说是“喜剧性的散文史诗”，它的特点是幽默、讽刺，充满乐观精神和对人民的热爱。菲尔丁自称他的现实主义创作方法师承于阿里斯托芬、塞万提斯、拉伯雷、莫里哀、莎士比亚、斯威夫特等人，以幽默和讽刺作为向虚伪、谎言、暴虐和罪恶进行斗争的有力武器。菲尔丁的严肃的写作意图正是通过使读者得到娱乐和享受来实现的。
英国浪漫主义批评家柯尔律治曾称赞《弃婴托姆·琼斯的故事》的情节为一切文学当中最完美的情节之一。它的结构也是英国小说的典范。他的连叙带论的写作方法不仅被19世纪英国小说家萨克雷和乔治·艾略特所模仿，而且对浪漫主义诗人拜伦的长篇故事讽刺诗《唐璜》也产生了影响。
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