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1885年3月24日，在中法战争中，冯子材在镇南关大败法军。
冯子材（1818－1903），晚清名将。字南干，号萃亭，广东钦州（今属广西）人。行伍出身。1851年（咸丰元年）参加过刘八领导的广东天地会反清起义，次年接受招安。从此，成为清军中一员骁将，镇压过太平军和少数民族起义。1862年（同治元年）升广西提督，配合湘军、淮军与太平军对抗。1875年（光绪元年）调任贵州提督。1881年回任广西，次年“称疾”回家。
1883年12月，法国挑起中法战争，清廷和战不定，导致清军在越南北部的失败和福建水师的覆灭。时滇桂边境紧张，冯子材应两广总督张树声之邀督办广东高、雷、钦、廉四府团练，参加抗法战争。1885年初，督办广东军务大臣彭玉麟、新任两广总督张之洞推荐他为广西关外军务帮办，出任前敌统帅。冯子材目睹战局危殆，不顾己身70高龄，积极备战，亲率士兵于镇南关（今友谊关）内十里的战略要地及关前修筑长墙，在东、西两岭设置炮台，严加防守。派王孝祺、王德榜、苏元春所部驻周围各要地，成纵深梯队阵势，采“先发制敌”之策略，出兵袭扰法军。
3月23日，法军司令尼格里率2000余人，分三路扑向镇南关，凭借优势炮火，攻陷了东岭三座炮台，居高临下，向长墙进攻。冯子材沈痛大呼：“法再入关，有何面目见粤人？”乃率众将奋勇拼杀，终于遏制了敌军的攻势。24日黎明，法军乘雾猛扑长墙，所用炸弹，不下千计。当长墙几处被轰塌，法军先头部队已经爬上长墙的危急时刻，冯子材下令各军：凡临阵败逃者，一律杀无赦。自己则“以帕裹首，赤足草鞋，持矛大呼”，身先士卒，率两个儿子和大刀队千人，跃出长墙，冲入敌阵。诸军无不感奋，皆作殊死决斗，在关前隘与法军展开了白刃战，终于把法军逼离长墙，压下山谷。众将挥军奋击，七上七下，夺回东岭三座炮台。此时，越南义军、边境各族人民也赶来助战。法军三面受敌，全线崩溃，被追杀20余里，丢下1000多具尸体和无数辎重，仓惶南逃。这就是震撼中外的镇南关大捷。此后，清军乘胜收复了谅山等地。是役，扭转了整个战局，法国茹费理内阁因此倒台。
正当冯子材筹划攻取河内、规复全越之时，清廷却采用李鸿章“乘胜即收”之方针，下诏停战。冯子材被迫撤军回国，会办广西边防。1886年，授云南提督，以疾未到任。1894年，赏加尚书衔。中日甲午战争爆发，奉调驻守镇江，战后仍回广西。1899年，任云南提督。两年后又调为贵州提督。1903年，为会办广西军务大臣，不久病逝。谥“勇毅”。
(图:镇南关清军布防图)
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