彭玉麟，字雪琴，人们称其为“雪帅”。他与曾国藩、左宗棠并称“大清三杰”，还与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称晚清的“中兴四大名臣”。他是湘军水师创建者，有后世学者认为，他是中国近代海军的奠基人。
彭玉麟官至两江总督兼南洋通商大臣、兵部尚书等要职。更为罕见的是，他曾数次请辞朝中要职，但均被留任，还被加封高官厚爵。
在正史的记载中，雪帅是一位战功显赫、功勋彪炳的湘军统帅。无论军治还是吏治，他对部下都很严格。朝廷曾为他专门设置钦差大臣身份——长江水师巡阅使，派他巡视长江一带五省的水师。
据《彭刚直公神道碑文》所述，他奉命巡江期间，长江沿岸的风气焕然一新，百姓生活安宁富足，水师兵将士气高昂。商旅航行千里，犹如出入自家门户，几十年都没有发生被海盗侵袭的事件。雪帅声名日隆，长江一带的官民听到他的名号，都会肃然起敬。这并不是他的权威所致，是因他行事深得民心的缘故。
《近代名人小传》说到，彭玉麟巡阅长江时，有时会穿着布衣草鞋，谁也认不出他就是当朝重臣。彭玉麟微服私访，为民除暴，铲除凶悍恶奴，为百姓洗雪冤屈，当时民间流传一句话：“彭公一出，江湖肃然。”这些事迹被人编成歌谣，成为民间艺人传唱的唱本。
他是文武双全的儒将，是驰骋战场、叱咤风云的豪杰英雄。但脱下戎装的雪帅，又是一位温文儒雅的艺术家。
彭玉麟年少时，容颜俊雅，风流倜傥，颇有玉树临风的风范。他和一个亲戚家的女儿梅姑互许终身，定下白首之约。后来因为家中长辈反对，这件事就被搁置了（一说梅姑是外婆的养女，辈分不合）。后来各自婚嫁，梅姑终殉情相报（一说因难产而死）。雪帅伤情万分，发誓愿画十万幅梅花，以报梅姑。
雪帅画了很多梅花，题写了不少诗词。其中有一首《采石矶太白楼》中说道：
“诗境重新太白楼，青山明月正当头。
三生石上因缘在，结得梅花当蹇修。”
“到此何尝敢作诗，翠螺山拥谪仙祠。
颓然一醉狂无赖，乱写梅花十万枝。”
“姑熟溪边忆故人，玉台冰彻绝纤尘。
一枝留得江南信，频寄相思秋复春。”
“太平鼓角静无哗，直北旌旗望眼赊。
无补时艰深愧我，一腔心事托梅花。”
诗文情真意切，读来犹如泣血，令人感同身受。
当时，朴学（考据学）大师俞荫甫（1821年—1907年）在杭州担任诂经精舍的主讲。所谓“诂经精舍”，诂经，是指不忘旧业，勤谨修学，不断学习新的学问；精舍，原是僧人修行的场所，这里指汉学生居住的地方。彭玉麟曾借湖楼居住，许诺画梅花一幅当作房租。俞荫甫写诗相赠：“一楼甘让元龙卧，数点梅花万古春。”
俞荫甫在书画家如冠九处，看见彭玉麟书写的楹联，一方小印刻着：“儿女心肠，英雄肝胆。”后来又听勒少仲说起，雪帅还有一方小印，刻着：“古之伤心人。”览读雪帅逸事，可知他伤心的缘由。
时光转眼既逝，先贤的事迹成为后人的传说。在雪帅辉煌的生涯中，他训练水军，治军严格，巡视各地，来去如风。年近70岁时，还率领骁勇悍猛的清军，在中法大战中取得镇南关大捷。人们形容彭玉麟外形清瘦，气质如闲云野鹤，说话声音细微甚至不太容易被听到。然而一旦他震怒之时，凡是见到他的人都会不寒而栗。
湖北布政使陈宝箴评价彭玉麟：“不要钱，不要官，不要命。”不要钱财、不要高官厚禄、打仗不要命的儒将，却有着痴情奇绝的一面，淡泊名利，遗世独立，一生酷爱画梅花，梅花也像是他的知己，与其魂梦相依，终是应了那首诗：
“平生最薄封侯愿，愿与梅花过一生。唯有玉人心似铁，始终不负岁寒盟。”＠＊#
（据《名人轶事》卷二；《清史稿》卷四百十）
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