美加劳工节长周末对我来说，算是一个特别的日子，14岁的大儿子开始了他人生的第一份零工。
偶尔在和好友聊起青春期的儿子的懒散和叛逆时，好友提到她的西餐厅最近正好需要找一个BUSBOY，就是一个帮助收拾客人走后的桌子和碗碟，以及做些其它辅助性工作的人。朋友问是否想让我儿子去试试。
在美国，十四五岁的孩子开始打零工不算稀奇事，并不是家里缺钱，孩子才出去打工的。女友家的经济条件算富裕的了，两个孩子也就是这个年纪就开始在餐馆打工，据女友说，她青春期的儿子打工以后也懂事很多。而且孩子们打工有了零花钱后，可以从小养成良好的理财习惯，根据自己挣到的钱多少，来购买自己喜欢的、但不在家长预算范围内的物品，以及计划存多少钱来作为大学基金等。
女友能给儿子提供这样的工作机会，我当然觉得求之不得，因为没有任何工作经验的孩子即使自己去找一份工作的话，人家也未必会轻易给你。
我和儿子一说，他马上同意去打工，我根本不需要进行游说，就是告诉他有这么个机会，要不要去做，由他做主。这种事我不会强迫孩子去做，一旦强迫了，就会有后遗症，我也不想孩子带着不开心的心情开始他人生第一份工作，想不到他那么爽快就答应了，还希望能尽快上班。
就赶在长周末的周日，他开始了人生第一份工作。早上9点开始，下午2点30分收工，工资没有达到本州的最低工资水平，每小时只有6元，但是有小费，加上小费和免费午餐的话，也就相当于每小时8元。他第一天工作了5个半小时之后，拿到24元小费和33元工资。
第一天上班，对于平时在家里懒懒散散的儿子是否能胜任这份简单的工作，我也并不是心里有底，不过一直到去接他回家，我也没收到好友的抱怨电话，说明一切还算顺利。等我到餐厅接他的时候，他还在忙着，看着已经1米76的儿子围着黑色的围裙，像模像样在工作中，心中还是颇感欣慰的。
加上好友一直表扬他还不错，服务生也说他工作挺利落。（他这个清洁工作是讲究速度的，因为餐厅里经常有人排队，速度慢的话，自然影响服务质量）好友说，还有一个顾客单独给了他2元小费，她说顾客直接给BUSBOY小费的并不多，说明他确实做得还不错。
不过，从下了班沮丧的儿子那里，我听到的是和好友讲的有点不同的故事。儿子问我他是不是被炒掉了，因为他犯了好几个错误，比如顾客向老板投诉说，他拿那个给孩子坐的高脚凳的时候，差点撞到了他家孩子；他自己还撒了好几杯水，还把一瓶酱料洒到裤子上。他还哭丧着脸和我说，我觉得我不是属于CAFÉ的人，不喜欢这份工作等等。
我告诉儿子，第一天上班出现点错误是难免的；很少有人会真心喜欢这种清洁餐桌的工作，每个人都会因为各种不同的原因在自己不喜欢的领域工作过，这个过程中如何克服这种不喜欢，才是收获，才是你为什么要来做这份工作的原因。此外，你可以学到的是，有人喜欢你而给你小费，有人觉得你冒犯了他而投诉你，这都是很正常的，没有必要因为这些影响到自己的情绪。做得不对的地方，以后做好就好了，虽然需要快，也要注意观察周围的环境，不要碰撞了任何人。我也告诉他老板和同事对他的反馈都不错。这样儿子看起来心情好多了，也不再说自己不适合这个工作了。
其实，很多家庭在孩子不可以合法打工之前，也会在家里给孩子提供工作机会，比如剪草、铲雪等孩子们力所能及的事，并付给孩子们一定的酬劳。今年夏天的时候，邻居家出去渡假，让儿子帮他们家的花每天浇一次水，每次付给他5元。一周过去，邻居回来付了40元给儿子，还给了他5元小费。
美国这个年纪的孩子，除了打工之外，还可以参与社区里的各种义工活动，比如我们家孩子很小就开始和我们一起在社区里发放宣传单张等。美国高中生还有打义工的规定，每个学生在申请大学前，都必须完成一定数量小时的义工时间，如果一点义工没有做过，对申请大学不利。
我一直鼓励儿子暑期找义工去做，主要想让他不要每天懒懒散散，而是去了解真实的世界，不过他一直也没有行动起来。
开学后，虽然他是9年级（初三），但是已经参加了高中的游泳队，他们会组织一些筹款活动，队员们就会参与比如卖洗车的票、帮助洗车等义工工作。
我个人是比较喜欢这种培养孩子实际生活能力的打工和义工的机会，虽然有时候心里也会想是不是太早把孩子们推到真实的世界里去，但是想到现在不多培养他们，任他们在家里养尊处优惯了，到了一定的年龄还得受苦，到那个年龄再犯一些低级错误，就不会那么容易获得原谅。迟早要面对的，也许早点更好吧。
责任编辑：林妍
