竹东镇软桥里位于122县道约26.5K处，社区彩绘是一大特色， 常让过往的车辆游客留下深刻的印象。
软桥的地名，是因早期当地农民运送农产品至对岸的横山乡， 因此就地取材用黄藤搭建一座便桥以横越上坪溪。
由于黄藤搭建的便桥行走时会上下摇动，所以被称为“软桥”。 这座软桥早已消失，“软桥”却成了当地的地名，地方因此而有“软桥无桥”的俗谚。
软桥，是一处纯朴的农业聚落，利用好山好水的环境，发展有机农业， 生产有机蔬菜与稻米，如今更发展成为软桥农业休闲园区。 软桥农业休闲园区除了以彩绘社区著名之外，水利设施景观是园区最主要的特色。
日治时代大正8年（1919），日本人在此地建造软桥发电厂，开辟渠道，导入上坪溪的溪水， 利用高低落差，进行水力发电。这座电厂至今仍在运转，是全台最小的一座水力发电厂。
大正15年（1926），竹东地二重埔地方士绅林春秀先生集资兴建竹东大圳，利用软桥发电厂既有的渠道， 做为导水路，开辟21公里长的圳路，沿途兴建13座引水隧道，以克服地形隐碍，昭和3年（1928）完工， 灌溉800公顷农田，促进竹东农业的发展。
竹东圳不仅是一条农业灌溉用渠而已。民国73年（1984）， 政府建造宝山水库， 以支援新竹科学园区的工业用水。
宝山水库所在的柯子湖溪上游水源不足，因此政府兴建引水隧道， 将竹东圳的水流导入宝山水库，成为宝山水库主要的水源。
从此竹东圳不仅是一条农用灌溉用渠，同时也经由宝山水库，支援竹科的工业用水， 成为协助台湾经济发展的推手。
民国95年（2006），为因应工业用水成长的需求，政府建造完成宝山第二水库（简称“宝二水库”）， 水源仍倚赖上坪溪，因此在软桥社区兴建宝二水库引水道，将上坪溪供应给竹东圳的水道，再分流至宝二水库。
宝二水库引水道采地下化工程，通过软桥社区的农田，而完工后，水道在地下， 路面就成为一条供民众休闲健行的步道了。 步道两旁并种植樱花等花木，沿途设有六座凉亭，从软桥社区的停车场出发， 循指标进入这条休闲步道，沿途可以欣赏乡村绿油油的水稻田及有机田园， 二、三月樱花开时，也可以来此赏樱。
步行约一公里，步道终点有宝二水库引水道的分水场，以及宝二水库与竹东圳的分流渠道。我两次来访， 都遇见老师带着小朋友来这里校外教学，参观这项水利设施。 分流渠道的最前端的山壁有一引水隧道口，隧道的另一端即是上坪溪的取水口，就是竹东圳的起点了。
分流渠道附近有一条小水圳，设有洗衫台，水圳旁的老树下，有一古老的石头伯公， 可以顺道参观。
参观完分流渠道，可以沿着附近乡间小路绕回软桥社区停车场，沿途浏览乡野景致， 也可顺道观当当地的人文景点。
例如竹东圳的圳道、古老的石拱桥、软桥水力发电厂（现称“桂山电厂软桥分厂”）等， 也可以绕进软桥社区，欣赏当地居行自行创作的社区彩绘壁画。
软桥休闲农业园区当地生态环境良好，四、五月时，这里也是观赏萤火虫的景点。 而五月油桐花开时，也可以来软桥山区赏桐。软桥农业休闲农业园区规划了一条软桥山登山步道， 在社区停车场旁立有软桥山的导览地图。这条步道全长约2.5公里，绕行一圈约2.5至3小时。
我从社区停车场出发，依指标，爬往软桥山。软桥山登山步道的海拔落差约300公尺，有不少爬坡路， 沿途山径有些荒凉，实际走过，觉得并不适合一般游客造访。若是桐花季节时来访， 可以走一小段山路欣赏桐花，若无登山的心理准备，不宜贸然直闯软桥山。
旅游日期：2012.06.16 & 07.14
——本文转载自Tony的自然人文旅记http://www.tonyhuang.idv.tw/@
【路程时间记录】
软桥社区停车场→20～25分钟→分流渠道口（注：步道空旷无遮荫，不宜在天气炎热时行走）。
软桥社区停车场→8分钟→登山口→70分钟→软桥山山顶凉亭→40分钟→花草林站（登山口）→15分钟→ 软桥社区停车场
下行踩踏时，木板应声断裂，跌了一跤，幸好无恙。
