上一次造访灿光寮古道，已是八年多以前的往事了。
想当年，来到树梅矿场，花了一个多小时，几乎就要放弃，才终于找到古道的入口。如今在矿场的产业道路口，已设有步道导览图，沿途各岔路口也都设有清楚的指标，指引古道方向。
这个季节造访灿光寮古道，时节正佳，恰逢东北角的芒花季。灿光寮的秋芒一向有名，每当深秋芒花满山怒放，随时间推移，色彩变化，由艳红，而黄澄，而终如浪雪，芒花在阳光下闪耀发亮，可媲美阳明山的大屯秋芒。
关于灿光寮地名的由来，或说源自于此地深秋时满山芒花光彩闪耀，而步道口的导览解说文亦如是说。这种说法，流传已久。不过随着网路资讯发达，一些旧的说法，也有新的资讯及事证，而被推翻掉。关于灿光寮的地名，就是一例。内政部建置的台湾地名查询系统，关于灿光寮地名的由来，引用洪敏麟《台湾旧地名之沿革》的资料，认为：“灿光寮，亦作菜公寮，有出家和尚斋食于此，搭寮以居，故名。”
另一个证据是九份乐伯在探索灿光寮地名时，找到了1895年日本近卫师团《攻台战纪》，书中有〈近卫师团三貂湾上陆诸队之位置图〉，列出附近地名，灿光寮山标示为“菜公寮山”（注1）。
台湾有不少地方都有遍生芒草的地貌，先民大多直接使用“茅埔”、“草山”、“草寮”等地名，具有朴质的草根性，而灿光寮的地名，却仅此一例。“灿光寮”与“菜公寮”音似，极可能就是由后者衍译而来的。
灿光寮，即使可能不是最初的地名，但它出现在历史文献也已有二百年以上的历史了。
清朝嘉庆十年（1805），海盗朱溃入侵苏澳，打算长期占领，做为根据地。台湾知府杨廷理闻报后，亲率兵员急赴蛤仔难（宜兰）因应。
当时杨廷理越过三貂岭后，抵达牡丹坑后，不往顶双溪，而是折往东北方向，沿着牡丹坑上游，经灿光寮，前往大三貂港（今澳底），再越过隆岭，进入蛤仔难。这一年，清廷增设大三貂港口汛（把总一员，配兵三十名）及灿光寮塘（配兵十名），以加强东北角的防务。灿光寮，因此首次出现于历史文献。
因为军事的需求，二百年前在牡丹坑、灿光寮、大三貂港之间，因此形成了一条兵勇巡行往来的道路，这是最早的灿光寮古道，亦可称为“灿光寮汛塘古道”。“汛”、“塘”是清朝绿营驻守地方的军事单位。
嘉庆十七年（1812），噶玛兰正式设治，淡兰之间公文往来日益频繁，官府于嘉庆二十年（1815），增设柑仔濑铺（瑞芳）、灿光寮铺、三貂岭铺（每铺设铺司一员，铺兵四名），负责铺递业务（相当于今日的邮局）。不过当时的铺递只负责传送官府文书，而遇有军事需求时，铺兵兼做塘兵，负担军事任务。
于是这条灿光寮古道，即是军用道路，也成为邮铺道路，亦可称之为“灿光寮铺递古道”了。汛塘路与铺递路大致路线重叠，而又有不同。然而经过两百年的岁月，灿光寮塘与铺都已裁撤百年以上，隐没山林，其间又有风雨沧桑与道路变化，欲求当年真正路线，并不容易，大概也没有人能说得准。
现今政府已整修的灿光寮古道，并命名为“灿光寮步道”，是从树梅矿场产业道路的入口至牡丹坑产业道路的正光三号桥，全长五公里，路况最好，就逐渐成为灿光寮古道的主要踏青路线了。
现在想探访灿光寮步道，既不虞迷路，而路况也算相当良好。102公路接近19K的树梅观景平台旁的草山战备道路口即可看见步道指标了。
进入草山战备道路，前行两公里，抵达树梅矿场产业道路岔路口，这里设有灿光寮步道导览牌，古道里程由此起算。
进入产业道路，沿着土石路下行，约七、八分钟，遇岔路，直行往矿场，依指标，取左行，走到土石路的路底，就变成古道小径了。这里大约是里程1K处，是灿光寮古道的正式起点。
走过一小段的芒草路，路径整理得干净清爽，铺有枕木，芒草避道，穿越不复当年辛苦，不久即进入森林里。山径一路下坡，陡峭处铺有枕木土阶，也设护栏及栏索，接着古道沿着溪涧的岸边下行，这段路有古道最完整的旧石阶，古朴，但多青苔，较为湿滑，小心通过。过溪涧路，古道穿越树梅矿场的小土石路，续往下行，古道逐渐趋平缓，缓缓下坡，林荫怡然，路况亦佳，走来相当舒适。
前行约一公里，抵达柑仔店（杂货店）遗址，这里大约是里程2K处，仅存残垣断壁，比起八年前，容颜更加憔悴。遗址处立有古道解说牌，店前小广场设置了木椅，供游客休息。古道荒废，没人行走，柑仔店自然也失去生存的意义了。
续行几百公尺，经过小溪涧，上游斜壁形成一座小瀑布，水流潺湲。过里程2.4K标志后，来到了古道重要的岔路，古道至此一分为二，右行是政府整修的“灿光寮步道”，沿着牡丹溪上游的溪岸，走往牡丹坑（指标写着“往貂山古道3600公尺”）。左行是古道旧路，可经黄吉祠、鸡母岭，通澳底，途中也有岔路可绕往牡丹溪下游，与右线会合。
右线与左线都是灿光寮古道，若要简单的区分，则可以称右线为“灿光寮铺（递）古道”，而左线称为“灿光寮塘（汛）古道”，但这只是粗略的区分而已，我不尽然相信。若熟悉这个区域的古道群及了解当年清廷所设三个铺递的位置，则对灿光寮古道的路线就会有不同的思考与想法。
我还没走过右线，于是先取右行，走往牡丹坑，打算回程再走左线，绕回到这处岔路口。
沿着牡丹溪上游溪岸而行的这条灿光寮古道，经过政府整修及维护，溪涧架设小木桥，沿途也设有护栏，路况仍佳。下行约0.6公里，抵达里程3K处的金瓜石抽水站。
金瓜石采矿欣荣的时代，居民饮用水不足，因此在牡丹溪上游建造水坝储水，并设置抽水站，抽水越岭送往金瓜石。金瓜石没落后，人口外流，这处抽水站也就废弃了。抽水站设于何年？废于何年？解说文却未说明。站在水坝上，可以望见草山山顶的通讯基地台，而灿光寮古道就藏身我眼前这片郁郁苍苍的山林里。
沿着溪岸下行，沿途有一栋荒废的机房，路上躺着生锈的铁管。愈至下游，古道贴近溪流，景色愈优美。古道在里程4.1K处，终于与牡丹溪交会，溪谷下方有一小拦砂坝。古道越溪之后，与左线会合，须再越过拦砂坝，回到右岸，沿着溪边的土石路出去，才能接牡丹坑产业道路（定福路），然后步行一个小时至牡丹车站，或者在正光三号桥前，右转往貂山古道，走回草山战备道路。
我在灿光寮左右线交会的牡丹溪溪谷稍作休憩之后，然后踏上回程，选择左线上山（从回程的行进方向来看，左线反而变成在右边了）。嘉庆十年（1805），台湾知府杨廷理可能就是走这条古道上山，经灿光寮，走往大三貂港。
爬坡上至支棱，古道渐趋平缓，山路变为宽阔好走。续行不久遇见路旁有一座清朝同治庚午年的古墓（同治九年，1870年）。墓碑籍贯刻着“靖邑”，为福建省漳州府南靖县。
古道途中遇古墓，让人兴起多少的历史怀想。
过古墓，即遇岔路，右往石笋古道（石笋古道）及灿光寮6号民宅，古道仍左行；不久又遇岔路，右往大牛埔山及黄吉祠。这就是嘉庆十年杨廷理所走的路线了。
遥想当年，杨廷理走在这片山林里，沿途寻思东北角的防务问题。他询问这里的地名，向导或当地居民以闽南福佬话回答：“菜公寮”。杨廷理决定在这个山区设立一处军事据点，以执行东北角的巡防任务。而“菜公”与“灿光”音似，于是官方便以较古雅的“灿光寮”为地名，设立了灿光寮塘，派驻兵十名。这是我对灿光寮地名来源的推测（与想像）。
取左行，续行不久，古道接近溪涧，杂草渐多，路况渐差。虽然路径还算清晰，有迹可循，沿途也有登山条，但与来时走的灿光寮步道路况对比，心情颇有落差。一个人走在寂寥的荒凉古道，愈走心情愈苍凉。
走来正觉孤寂，途经小溪涧时，却见浅涧之中，溪虾活泼成群。虾群依水为生，日子过得逍遥自在；我向虾群借水拭脸，洗拭脸上的古道汗尘。我的举动惊扰虾群，个个慌张窜逃。萍水相逢，交友不成。
续行，不久爬上棱线的保线路，依山友设置的指标，取右行；不久，又遇岔路，再取左行。虽然多岔路，但小心留意标志及登山条，不虞迷路。沿途又几次越溪，走在溪岸，因沿途有废弃的垦地及农路，有时会误入歧途，找不到登山条时，回头寻觅时，才蓦然发现登山条就在溪对岸的树枝上。
回程大约走了一个半小时，终于抵达简姓人家废弃的石厝。当年我误以为是灿光寮铺遗址。八年后重逢，我差点路过而没发现。
虽然当年屋外也是满庭杂草，但屋形外观完整清楚，还可以走入屋内，检视屋内的陈设，厨房灶台犹存。而如今整个屋墙已都被树藤蔓草所包覆，几乎看不出这里有建筑物了。
从简厝再走到萧厝遗址，途中有经过废弃的驳坎及竹林，却没看见到灿光寮塘的军营遗址。八年前我经过时，就没有注意到遗址，如今恐怕更已被雨打风吹去。
嘉庆十年的灿光寮塘，仅驻兵十名，同治年间，减为六名；到了清末，只剩一名，单兵驻守而已。如今又过一百多年，其间农民入山拓垦，灿光寮成村，山中若有营铺荒屋，恐怕早已成了农宅建材，或移作溪岸驳坎，或铺为山路石阶了。
我探访灿光寮古道，前后两次相差八年时间，就已感受到古道的剧烈变化，更何况是二百年如此漫长悠悠岁月。所以也不必在意能否找到灿光寮塘或铺的遗址，或执泥于古道路线的真伪与孰是孰非；对于旅人来说，寻访古道并非为了学术的考古调查，而只是一种人生与历史情怀的领略而已。
萧厝也变得更萧瑟了，不如八年前屋状完整。过了萧厝，路旁有废弃的马达，铁打的机具依然如昔，反而成了我最熟悉的古道记忆。接着就来到了牡丹溪上游河岸的吊桥头遗址。吊桥头的存在，显示这条古道昔日扮演过重要的交通功能。
过吊桥头，越过牡丹溪上游，前行十几公尺，就返回到灿光寮步道里程2.4K附近的岔路口。实际走一圈环状路线，两相对照，我回程所走的灿光寮古道，虽然荒凉，但无论就历史意义或古道遗迹，都比现在政府整修完成的“灿光寮步道”更来得可观，目前却仅有民间热心的登山团体设置的简易路标而已。
近几年来，新北市政府积极整理山林步道及古道，而多采生态工法，以维持步道自然本色，向来为山友所称道。未来如能再进一步的整理灿光寮古道完整的环状路线，循着杨廷理的足迹，使古道更逐步推向黄吉祠，我想这项治绩应会获得山友们的感念，而长存于东北角的山林里。
旅游日期：2011.10.24
——本文转载自Tony的自然人文旅记http://www.tonyhuang.idv.tw/@
