今天是农历腊月二十三，从今天开始，中国人进入一年中最重要的传统节日：中国新年。腊月二十三，是中国新年的开始，也是进入中国新年的标志，所以今天俗称“小年”，也就是“小中国新年”的意思。照例要庆祝一下。旧时的习惯是要吃饺子、放鞭炮，和中国新年大同小异，但规格和规模逊色很多，毕竟是“小年”嘛。
今天还有一件很重要的事情：送灶王爷，举行祭灶仪式。过去，这可是一件大事。上至达官贵人，下至平民百姓，家家户户都是整装其事、严肃对待，不敢有丝毫马虎的。因为今天，掌管各户灶火、家庭的保护神，被玉皇大帝封为“九天东厨司命灶王府君”，也就是民间俗称的“灶王爷”，要返回天庭，向最高元首作述职报告。他老人家的报告关系到各家各户来年的运道。因为他对各家的情况非常熟悉，从除夕到腊月二十三，整整一间的时间，他不分昼夜的端坐在每家灶前，观察、谛听每个人的一言一行一举一动，善恶美丑尽收眼底、全在心中。他将把情况相玉皇汇报，玉皇会根据各家的表现决定各家来年的吉凶福祸。条件稍好的一些人家，会在灶间正中的墙上专门建造一个“灶王龛”，用以供奉他老人家。怕他寂寞，还会供奉一尊“灶王奶奶”给他做伴。即使条件不好，也要把他老人家的画像贴在锅台上方，以示敬意。画像或神龛的两侧是一幅对联：
上天言好事，回宫(下界)降吉祥。横批一般是：一家之主。
腊月二十三晚上，黄昏入夜时分，家家户户都要举行祭灶和送灶仪式。一家人（不包括女性，因为古有男不拜月，女不祭灶的风俗）来到灶间或灶台前，向灶王像敬香，再献上糖瓜、纸马、草料等供品，嘴里念叨着“好话多说，不好的话别说”，祭拜灶神，然后把灶王像揭下来和纸马、草料等一起焚烧，在缕缕青烟中齐声祷告送灶王爷上天。后两样供品：纸马和草料是专门为灶王爷上天准备的坐骑及草料，想的甚是周到。只有第一件供品：糖瓜，才是专为灶王爷准备的。
糖瓜就是关东糖，据说是麦芽糖制品，关东糖分两种，一种叫糖瓜，核桃大小，扁平似西瓜。一种叫“嘎糖”，大概吃的时候嘎嘎响的缘故，条状，手指模样。把条状的和瓜状的关东糖摆得整整齐齐，并扑上一层白粉，这是怕糖化了相互沾在一起。人们拿糖瓜祭灶神，一是取他的甜，一是用他的粘。让灶神的嘴巴甜一点，在玉帝面前美言几句，给家庭带来好运。把灶神的嘴粘住，不让他口无遮拦，免得降罪于人。可谓是用心良苦。@*
※文章部分内容摘自：平谷小李※
