【大纪元2月18日讯】儿童蛀牙问题影响学业吗﹖在新美国传媒Viji Sundaram撰写的下面这篇文章中﹐专家如是说。
加州屋崙──在牙医David Perry位于阿拉米达的诊所内， 一名五岁的亚裔男童在缺乏基本麻醉的情况下，接受长达九十 分钟的牙科手术。严重的蛀牙问题已直接影响男童的身体健康，故此，Perry决定为他拔掉六只牙齿，同时为八只乳齿套上假牙冠。而Perry说﹐类似的情况并不罕见，甚至发生在更年幼的儿童身上。 .
从二零零四年至二零零五年，Perry观察超过21,000千名介乎幼稚园至三年级的儿童口腔，当时还任职屋崙牙科健康基金会董事长的Perry，联同其他牙科护理人员的发现得出一个结论：平均每四名小学生中，便有三个曾患蛀牙。相比下，来自非低收入家庭的小学生，只有一半曾患蛀牙。
屋崙儿童医院任职儿科牙医的David Rothman也表示，约五成幼稚园学生患有蛀牙。
阿拉米达县公共卫生局的牙科健康行政院 Jared Fine亦表示， “单单观察低收入家庭的儿童，便发现每三名儿童就有一名患有蛀牙，蛀牙是一种流行性病，甚至严重影响学生的上学率和课堂表现。”
美国医事总处（U.S. Surgeon General）在其二零零零年报告中，形容蛀牙为“沉默的流行性病症”，并指出蛀牙是最常见的儿科病症， 患病率不但比哮喘高出五倍，还比花粉症高出七倍。报告估计， 全国年龄介乎五至十七岁的少年儿童中，因牙科问题而缺课的天数每年高达二百万日。若不尽早处理，剧烈的牙痛更可导致学业退步和操行问题。
儿科牙医形容，蛀牙的儿童缺乏笑容﹐讲话欠流利， 上课不专心。除此之外，蛀牙儿童咀嚼食物时不但痛楚， 还有可能导致肠胃不适，甚至引致耳朵或其他身体部位受感染。 Perry说：“那是因为蛀掉的牙齿持续把病菌带到身体其他系统里。”
在东湾El Sobrante和列治文市任教了十二年的初中老师Karl Smith说，虽然他不敢肯定校内的缺席情况与学生的牙科问题直接有关，但观察到牙齿欠缺健康的学生较常缺席。他说，“他们的口气强得让人想把脸转开，有些学生的牙齿更因蛀牙而变黑，明显地，他们已很久没有接受牙齿护理了。”
根据kidsdata.org，一个提供超过300个与加州儿童健康有关的指标的网站所显示，二零零七年加州有接近两成儿童没有牙科保健，其中以马连县﹑索罗马县的情况最严重。Kidsdata网站还指出， 二零零七年全加州有约13％儿童从没看过牙医。
Perry指出，有否牙科保健不是构成蛀牙的关键﹐造成儿童蛀牙的主要成因来自饮食习惯，口腔卫生和缺乏预防蛀牙的知识。
在屋崙亚健社任职牙科主任﹑拥有二十五年经验的牙医Huong Le 说：“大部分家长以为孩子在三岁或四岁前不用看牙医。有些人则以为乳齿反正会掉落，蛀掉也无所谓。他们所不知道的是，蛀掉的乳齿会影响恒齿的形成。”
加州的拉丁美裔小学生拥有较高的蛀牙率。根据加州健康护理基金会(California Health Care Foundation)，患有蛀牙的拉丁美裔儿童高达72%， 但只有48%白人儿童患蛀牙。
此外，健康护理人员也担心，儿童蛀牙问题会随着州政府去年废除儿童牙科疾病预防计划(Children’s Dental Disease Prevention Program）而恶化。他们表示，加州有超过三十万儿童因此失去口腔健康预防服务，包括牙科教育和漱口讲解等。该计划专为超过半数学生合资格申请免费午餐的学校提供每名学童十元牙科补助。
Fine 认为，儿童牙科疾病预防计划与一般牙科诊所提供的服务不同。它透过学校提供一年一次的免费牙齿检查服务，是唯一以“预防为主”的牙科计划。他说，失去了这项计划，这些儿童很容易患上牙科疾病。
二零零七年，马里兰州一名12岁的男孩因蛀牙细菌散播到脑部，让儿童牙齿健康问题再次受到全国注意， 更间接使帮助贫穷家庭儿童获得牙科护理的儿童健康保险计划（Children’s Health Insurance Program）再次获权实行。
虽然健康改革未必在今年通过，但在华盛顿首府的儿童牙科健康计划任职资深政策分析员的Danielle Grote Erbele 说：“我们为上下两院提出的方案感到鼓舞。”
目前，参议院和众议院提出的健改方案均包括儿童口腔护理服务，方案要求政府赞助的健康保险必须包括儿童牙科保健服务。(此新闻故事在Lucile Packard儿童健康基金会资助下完成) (http://www.dajiyuan.com)
