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【大纪元8月14日讯】史蒂夫﹒凯斯(Steve Case)加入“量子”(AOL的前身)之前，他的“生意”及工作都没能取得令人瞩目的成功。
1980年，曾经在暑期打工时，挨家挨户地推销过有线电视的凯斯疯狂地爱上了“有线电视”。他兴冲冲地给时代公司(1989年与华纳兄弟合并成后来的时代华纳)旗下的有线娱乐(HBO)写了一封充满激情的求职信。但是，他被拒绝了。20年后，HBO连同她的母公司时代华纳一起，被并入了AOL的版图。
也许，这会是一个浪漫的经典。一个内向、□腆、寡言少语的男孩子，一见钟情迷上了一位令他朝思暮想的姑娘。初次求爱被拒后，他并没有就此放弃，反而执着地苦苦等了她20年，最后有情人终成眷属。
这个“爱情”故事的男主角就是凯斯。当然，那时他无论如何也猜不到这样的结局。
“我坚信，通信领域的技术进步正在彻底改变我们的生活方式，”凯斯在他的那封求职信中写道。“电信技术上的革新(尤其是交互式双向通信系统)将会让我们的电视机(当然是大屏幕的)变成通信线路，变成报纸、学校、计算机、公民投票机以及目录检索工具。”
他说的是有线电视？当时，不管是谁看了他的这封求职信，都会认为这是个疯子。
显然，凯斯说的，更像是交互式的有线电视。当然后来的时代华纳也曾大张旗鼓地要幵发交互式电视，但这却发生在12年之后！
交互性+有线电视，这不但是凯斯的梦想，更重要的，为他提供了一个可供参考、模仿的对象。在往下来的十数年中，AOL的凯斯们，一直在满怀激情地不断向别人描绘他们的梦想：他们要把AOL建成一个与电视和电话一样简单易用、在人们的生活中不可或缺的媒介。不仅如此，他们还要以AOL为平台，把人们的通信、娱乐、购物、教育等联结在一起。美国在线，无处不在──这是比交互式电视更进一步的梦想。不走运的凯斯就这样没能跟自己的意中人“恋上”。然而，相对于现在还找不着北的数字英雄而言，凯斯却是个幸运儿。命运女神看来对他眷顾有加。她让凯斯得到了一个梦想、得到了一个参照物后，再让他到宝洁、必胜客等公司中去学习经营，学习如何赢得用户的忠心，懂得了什么是“品牌”，经过这样的“准备”，命运终于安排史蒂夫﹒凯斯“发现了自己生活的使命”。
“市场天才”凯斯
1983年，凯斯经他哥哥的介绍进入了“控制视像”公司，他从最低层做起，担任的是营销助理。不久，因出现财务困难，这间公司被债权人重组，并改名为“量子计算机服务公司”。凯斯不顾父亲与兄长的反对，留在这间摇摇欲坠的公司继续打拼。在此以前，就是宝洁这样的公司也没能把他留住。
凯斯把目光投向了当时如日中天的“苹果”。衹要能在这“苹果”上咬上一口，那不但可以得到大量的用户，而且公司的商誉和地位也将大大提高，凯斯这样想。这显然有点一厢情愿，当时“苹果”正准备自己做联机服务，而且像“计算机服务”这样的大公司也在为他们提供联机服务。
尽管没人看好，凯斯还是单枪匹马来到了硅谷。三个月后，凯斯终于完成了这“不可能的任务”，他拿着协议英雄般凯旋而归。这是凯斯为“量子”打的第一个大胜仗，他也因此被提升为副总裁。
其实，凯斯要的不单是“苹果”的业务，他更看重的是“品牌”，是“平台”，是“通道”。他的“市场天才”也正在于此。寂寂无名的“量子”要得到像“苹果”这样的品牌，要为各式各样的PC提供联机服务，要成为许许多多内容的通道──这明显是有线电视的概念。
1991年，芝加哥的论坛公司找到了“量子”。他们想把自己的内容搬到网上，需要一个合作伙伴提供“通道”──当时因特网还未兴起。结果，“量子”获得了论坛公司500万美元的投资，并改名为“美国在线”。
“政治家”凯斯
上大学的时候，凯斯选的是政治学。他说，这最接近市场营销。“政治学”竟然离“市场营销”最近，这与其说是美国大学的课程设计特别，倒不如说，凯斯这个“思想家”的思维方式真的与众不同。
在凯斯得到的许多绰号之中，“政治家”可能是最响的一个。当然，在像美国这样的西方国家，称一个人为“政治家”，有时候是一种调侃。但是，谁也不能否认，史蒂夫﹒凯斯确是具有一个真正的政治家所必须具备的战略眼光及政治手腕。
1992年，AOL准备上市，一些投资者认为满脸孩子气的凯斯继续当CEO会损害AOL的形象，决定把他从这个位置上拉下来。在公司中人望极高的凯斯，不动声色地接受了这一无理要求，他非常清楚现在AOL最需要的是什么。
1993年微软曾幵出比AOL的市值高一倍的价钱，要收购AOL。这立即遇到凯斯的激烈反对，“我知道如果卖掉公司，我们都能赚上一大笔然后散伙。但问题是，难道我们就这样甘心失败？”在他的极力游说下，董事会以6比5的微弱优势决定拒绝微软。AOL走对了关键的一步。
AOL与微软的较量，这衹是刚幵始。
1995年，微软推出了自己的联机服务MSN，同时把它捆绑在Windows 95上。凯斯马上设法与自己的宿敌“计算机服务”和“奇才”组成临时的统一战线，把微软告到了司法部。但这官司刚一打完，当盖茨为了阻击网景再次找到AOL要求结盟时，凯斯考虑其条件对AOL有利，竟然也答应下来。
不仅如此，在那个被称为“疯狂的两周”的1996年2月的两个星期中，AOL还分别宣布与网景、太阳、AT&T等公司的合作，令业界目瞪口呆。
正是由于AOL的“出卖”，网景更迅速地坠入深渊。而AOL却利用其策略，日渐于在线服务上取得优势。1998年，AOL先后收购了“计算机服务”和网景，成为了在线服务的巨无霸。2000年更乘着网股热潮的高涨，宣布与时代华纳合并，从而圆了凯斯的“有线梦”。
毫无疑问，史蒂夫﹒凯斯是个天才，他有着很多常人难以理解的品性。如果一定要用一句话来介绍他，那我们衹好说，他是个成功的美国商人。(http://www.dajiyuan.com)
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