【大紀元7月31日訊】(美國之音記者：南希·格林利斯2008年7月30日華盛頓報導)朱迪·奧貝爾敦促發展中國家的祖母們幫助社區開展健康衛生活動，因為她認識到在幫助教育年輕人健康問題上，祖母們能夠發揮重要的作用。
60出頭的朱迪·奧貝爾看上去並不太像祖母項目的領導人。她說：「有時候人們可能會認為，因為我自己是祖母所以才會發起這項活動，其實我是為了提升人們對祖母們的認識而設立了這個項目。事實上，我自己並不是位祖母。」
朱迪·奧貝爾是一名訓練有素的觀察人士，同時也是一名人類學者。她曾經在非洲和東南亞很多國家生活了20年，一直致力於開展當地社區的衛生工作。她發現，這些項目經常忽視老年婦女，而把注意力集中在年輕婦女身上。
通過觀察，奧貝爾認為祖母們是社會的一個重要組成部份，特別是在發展中國家。比如說，祖母們可以教年輕的媽媽們母乳餵養，可以讓青少年更好地攝取營養。因此，奧貝爾認為，那些資助項目通常沒有把祖母這個關鍵性人物包括進去。
尼日利亞·拉林蒂現居羅馬，她是奧貝爾的好朋友，也是祖母項目的支持者。她回憶說，她的祖母教給了她關於健康和生活的所有知識，從每天喝牛奶的重要性到如何處理家務事和孩子之間的關係等等。她說，奧貝爾充分認識到了這一點。「在非洲，祖父母是家庭的核心和支柱。家庭的成員都聽他們的話。」
但是大部份的資助機構並不這麼認為，因此祖母項目應運而生，為的就是改變這種狀況。自2003年成立以來，祖母項目已經讓世界未來、聯合國兒童基金會以及其它非政府組織讓老年婦女參加他們的項目中，這樣祖母們就能夠更好地幫助衛生工作者。
奧貝爾表示，忽視祖母們的力量就無法使那些援助項目獲得真正的成功。比如說，在非洲開展的健康項目鼓勵年輕孕婦們多吃東西來為寶寶提供營養，但是她們的婆婆通常不同意這種觀點，而在非洲，婆媳通常住在一起。「祖母們通常認為孕婦不應該吃的太多，這樣她們才不會增加很多體重，嬰兒不會長得太大，生產的時候也會相對容易一點。這是一個非常非常錯誤的觀點。」
由於年輕孕婦們通常聽婆婆的話，祖母項目就為孕婦和婆婆一起進行培訓。在塞內加爾的一些地方，那些家中的老人能夠一起參加討論的孕婦們吃得更多的可能性增加了兩倍。
奧貝爾在她位於羅馬的公寓中展示了很多照片，照片表明，參加過祖母項目的老年婦女更願意學習並改變自己。祖母項目用大部份文盲婦女能夠接受的方式，比如表演、講故事、做遊戲等一些傳統方式，來教她們如何進行交流溝通。「你看照片上的這些祖母們又唱又跳，他們正在唱一首關於痢疾的歌曲，講的是小孩得痢疾後大人應該怎麼處理。」
薩拉·博迪恩是在塞內加爾工作的美國和平隊志願者，她每天都會碰到同樣的問題。當她在一個偶然的機會在一個偏遠山村碰到奧貝爾後，她找到了解決問題的辦法。博迪恩最近隨祖母項目回到塞內加爾，和老年婦女們討論女性割禮問題。博迪恩說，奧貝爾非常尊重那些接受她幫助的人。「奧貝爾不是坐在辦公室裡說，如果她們能放棄割禮那就太好了，她讓大家給她出主意。我覺得這樣很有價值和創意。」
祖母項目的工作人員知道，要廢除割禮和其它有害身體的風俗習慣，需要花好多年的時間和當地的祖母們進行溝通交流，傾聽她們的心聲。奧貝爾表示，必須讓老一輩人加入討論和決策過程。60歲的奧貝爾目前根本沒有退休計劃，她正在準備前往塞內加爾和吉布提共和國開展其它的祖母項目的活動。
