【大紀元7月23日訊】（大紀元記者秦飛綜合編譯）高額的美國護照申請費令人卻步，且大本護照不便攜帶，對那些只需水陸出入北美地區的美國遊客，現在有了一種更便宜、簡單的選擇——護照卡。
美國護照卡現在開始發行了。能放在錢包中的護照卡，價格僅為常規護照的一半。政府從今年二月一日起開始接受護照卡申請，國土安全部22日新聞稿說，約三十五萬美國人已申請了這種新的護照卡。
現在申請護照卡的等待期約為四週時間，政府將先處理早前提出的申請，在護照卡發行日7月14日之前遞交申請的人將在九月初之前收到護照卡。
美國國務院預計，至零九年六月一日止，護照卡申請人數將增加到四百萬。那時美國遊客如無護照、新護照卡或同等文件，將無法從墨西哥、加拿大或加勒比海地區重新進入美國。從今年一月開始，遊客已經無法通過口頭宣佈公民身份而從墨西哥或加拿大進入美國。他們必須攜帶出生證或其它證明國籍的文件，加上政府發行的帶有照片的身份證明，如駕照。
最終將有數百萬護照卡在美國流通，幫助經常水陸出入北美地區的美國遊客，而搭乘飛機則要求常規護照。
去年美國政府發佈了一千八百萬本常規護照，這一數目仍在穩定上升。
國務院也鼓勵民眾提早申請護照卡，一部份是為了避免像一年前發生的護照申請積壓，當時政府開始要求乘飛機進入美國時應出示護照。
新的護照卡可放入錢包，而首次申請的成年人僅需花費四十五美元，15歲以下兒童為35美元。相比之下，首次申請常規護照需要一百美元，兒童護照82美元。如已經有一本護照，或同時申請常規護照及護照卡，護照卡的費用只需二十美元。
一些社會活動人士擔心護照卡中的無線發送芯片（RFID），這一技術具有爭議性，批評人士擔心芯片上的數據將在不為人知的情況下被遙控盜取。
國務院領事事務局的高級顧問史蒂賓(Derwood Staeben)說，數據盜取者僅能獲得護照卡上的號碼，這毫無意義，這一號碼能使海關工作人員從政府的數據庫中抽取護照持有人的檔案，但盜取者卻無法接觸這些資料。而且遊客能用一種特殊信封蓋住護照卡來防止數據傳送。
自零六年八月以來，每一份美國護照中都被植入了RFID芯片。
另外值得注意的是，曾經有過護照的人可使用DS-82表格，來申請換新護照卡。初次申請美國護照及護照卡的人應填寫DS-11表格。
護照卡的有效期和常規護照相同：成年人為十年，十五歲及以下的兒童為五年。
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