【大紀元2月6日訊】(美國之音記者：陸陽2008年2月5日華盛頓報導)與中國一樣，美國也有農貿市場。不同的是，一些地方的農貿市場通常只是星期六對公眾開放，而且主要是露天市場。農貿市場開放季節從每年3月到10月，冬季沒有。然而，中西部威斯康辛等州的農民在冬季也可以把收穫的農產品帶到室內集市出售，消費者能買到新鮮的食品，農民則有收益，真可謂兩全其美。
從2003年開始，威斯康辛、伊利諾伊和愛奧華州陸續開辦了冬季室內農貿市場。贊助方是收穫希望基金會，由設在威斯康辛州詹尼斯維爾的宗教組織聯盟，the Churches’ Center for Land and People負責協調。
這個聯盟的行政負責人托尼.恩德斯說，他在1980年代初創建了收穫希望基金會，開始的時候是向農民提供資金上的幫助，比如陷入財務危機的農民無力支付電費賬單，收穫希望基金會就出資為他們付賬單，有時甚至還為沒有醫療保險的農民付急診手術費等。2003年以來，基金會開始幫助當地農民建立室內農貿市場，讓他們在冬季也可以出售農產品。
*幫助農民出售農產品*
托尼.恩德斯介紹開辦冬季室內農貿市場的經過說：“我們這裡的作物生長季節10月底結束，這時已經進入冬季，收穫的作物沒有地方賣出去。我想，應該試辦一個基金會，叫做收穫希望基金會。幫助農民渡過冬季難關，比如農民沒有錢付電費賬單，我們就出錢幫助他們，確保他們經營農場所需的用電不被切斷。我們還為沒有醫療保險的農民支付急診手術費，以及幫助農民解決惡劣氣候造成的其它困難。”
一來二去，農民們一致要求在11月到來年3月底這段時間建立冬季農貿市場，地點通常在教會禮堂，他們出售農產品，並把利潤的10%捐給基金會的應急基金。”
冬季室內農貿市場在威斯康辛、伊利諾伊和愛奧華3個州越來越受到歡迎。2003年開辦初期只有3家，目前已經增長到大約50家，分佈在25個城市。
消費者滿意這種直接的購物方式，他們能夠知道這些農產品的生產者是誰，瞭解產品的新鮮程度，以及產品是否經過了長途販運等信息。
宗教組織聯盟the Churches’ Center for Land and People行政負責人托尼.恩德斯說，收穫希望基金會不僅資助室內農貿市場，還向參加交易的農民提出要求。比如，必須持有州一級或者聯邦政府頒發的產品和銷售許可證；銷售的產品必須是自家農場種植的作物，或者餵養的牲畜產品；必須用文字、照片和陳列品讓消費者知道他們如何實現農業的可持續發展等。
恩德斯說 ，消費者有時需要瞭解商品的制做過程，農產品是否使用無機肥料等。恩德斯還說，儘管不要求農民必須生產有機食品，但要求他們對消費者的問題心中有數。
美國全國農貿市場協會行政秘書史黛希.米勒說，暖房技術讓農民在冬季也能收穫農產品，因此冬季農貿市場為他們提供了販賣的場所。同時，冬季農貿市場也為人們在冬季相互溝通提供了一個去處。
她說：“我所在社區的農貿市場實際上成為大家見面的地方。人們認為，在農貿市場不僅可以買到新鮮食品，而且還可以吸引相鄰社區的人們在一起聊天，因為人們不想因為季節變化而失去任何機會。”
冬季室內農貿市場正在成為一項全國性努力。不僅教堂的禮堂可以開辦農貿市場，醫院大廳、社區學院等公共場所都可以為室內農貿市場提供便利。
