【大紀元9月4日訊】 據BBC中文網報導，巴拿馬運河擴建工程9月3日正式啟動。計劃到2014年巴拿馬運河建成100週年時擴建工程將可以竣工。
這項耗資52億美元的擴建工程將會興建新的水道與閘門，以滿足現代化大型船隻的需要。
BBC駐拉丁美洲記者施魏姆勒報道說，巴拿馬總統馬丁·托裡霍斯在開工儀式上表示，這項擴建工程對巴拿馬的未來非常重要。他甚至宣佈將開工日定為全國的公眾假日。
建於1914年、長達50英里的巴拿馬運河，現在已無法應付許多現代化輪船的寬度與吃水深度。
巴拿馬選民在去年10月的公民投票中，壓倒性地支持通過了雄心勃勃的運河擴建計劃。
擴建工程將興建第三條水道和相關閘門，巴拿馬運河擁有的額外水道將使世界上最大型油輪也能順利通過該運河。
目前可以通過巴拿馬運河的最大船隻，是可以裝運5000個20英尺集裝箱的輪船，但是擴建後的運河可以通行裝運12000個20英尺集裝箱的大型輪船。
這些特大型集裝箱貨輪長360米、寬約50米左右。
支持者說，擴建運河可以爭取航運市場，並增加就業機會；但反對者擔心，這項超級工程的預算會超支，而且恐怕會難以避免地出現貪污腐敗的情況。
反對者還以環保方面的原因對擴建工程提出了批評。
美國前總統卡特和其他一些中美洲國家領導人出席了開工儀式。
巴拿馬總統馬丁·托裡霍斯說，擴建工程將創造上萬了就業機會，而建造費用主要由運河每年徵收的運河使用費支付。
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