宴席上，一般可上三次湯，宴前喝湯是整個宴席的前奏曲，它可以刺激胃液的分泌，引起人們的食慾，，清除口中的異味，便於品嚐美味佳餚。
這時的湯應特輯清淡稀薄；菜吃一半，酒過三巡，宴席中間上一道湯菜，用於清除前邊酒、菜之味，啟後邊佳餚之美，此時的湯一般應在吃完一個味較濃重的菜之後喝；酒足飯飽進，要喝酸辣味稍濃的上點湯，用以解膩、醒酒、消食。
近年來的研究認為，飯前喝湯是一種科學的飲食方法。這是因為：湯，不僅能潤滑口腔與腸胃，還能刺激胃液的分泌，從而引起食慾；尤其是食用饅頭、大餅等麵食製品時，還會有助於腸胃消化。
另外，飯前喝湯還可以使湯中的營養成份為人體充分吸收。法國廚師路易·P·貝高易在他的《湯譜》一書中說：”飯前的一碗湯如同一束使人心醉的鮮花，是對生活的一種安慰，能消除人們由於緊張或不愉快帶來的疲勞和憂愁。
“然而由於受傳統飲食習慣的影響，內地大部分地區還是飯後喝湯，只有南方少數地區有飯前喝湯的習慣而在西餐中，除冷盤外，大都作為第一道菜。先喝湯能起潤口作用，然後再吃其他菜，西餐一般都配有兩道湯，一清一濃，由用餐者自己挑選，午飯大都備清湯、本色濃湯；晚飯大都用奶油濃湯、清湯作備用。
外國人在喝湯之前不管湯的味道如何，總先要加鹽、胡椒粉才吃。這是一咱飲食習慣，所以湯的口味要比其它菜淡一些。西餐中的湯菜花色品種很多，有清湯、奶油濃湯、本色濃湯等等。它們的質量要求大體一致：原湯、原色、原味。以上這兩方面可以看出：湯在中、西餐的宴席或普通用餐中都有它各自的程序與特色。
(稿源：星辰美食網)
