遠古時代，人類為生存而採集漁豬。從此以後，魚就與人結下不解之緣。
在中國，自殷商末年就開始人工養魚，稱為「圃魚」，以別於直接捕撈的野生魚。春秋戰國時，魚的品種眾多，不僅作為食品，而且成為宗廟祭祀和賞賜饋贈的禮品。《孔子家語》記載說，孔子喜得貴子，魯昭公以鯉魚作賞賜，孔子因此為兒子取名鯉，字伯魚。此時，已有一些名貴珍美的魚品被發現和養殖，深受人們喜愛。民謠言：「洛鯉伊魴，貴於牛羊。」亞聖孟子稱：「魚我所欲也，熊掌亦我所欲也。」將魚與稀有珍貴的熊掌相提並論。
古人，最喜魚膾、魚羹。成語「膾灸人口」的「膾」就是指用鮮魚切作薄片或細絲製成的生魚片或生魚絲。用來制膾的魚品很多，最早使用的是鯉魚，《詩經》有「飲御諸友，鱉膾鯉」之句；而最有名的要數鱸魚。《晉書》載，張翰因思吳中鱸魚膾而毅然棄官回鄉。到隋代，鱸魚膾相傳被隋煬帝賜名「金玉膾」。唐代段成式《西陽雜俎》記載了當時制魚膾的高手，稱他切下的魚片如薄紗能隨風起舞。日本著名的生魚片，大概與此時遣唐使的往來有關。
現代營養學證實，多吃魚能使人更加聰明健康。
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