【大紀元10月11日訊】秋天來了，樹葉紛紛掉落地面，正好是用耙子清掃落葉的季節。對許多人而言，這或許是將樹葉用來做堆肥的好機會。對那些院子裡有樹林地的人來說，卻不一定需要清掃，可以將樹葉留在地面上成為自然的落葉層（leaf litter）。
落葉層是植物落到地面上形成的一種堆積，也稱呼為樹葉模子（leaf mold）或樹木層（tree litter），事實上這個「層」並不是只包含樹葉，還包括了樹皮、樹枝掉到地上來的。這些有機的東西就可能成為本地產的齧齒動物（rodent）、鼩鼱（shrew）以及火蜥蜴（salamander）的棲息地，也可能被鳴鳥（songbird）拿去築鳥巢。落葉層可視為土地上的第一層（成為layer A）。
| (圖片提供：馬里蘭州自然資源部)。 |
當樹葉層腐爛、分解後，就成為腐植質（humus）。樹葉層和腐植質能使得雨水的流速便慢，減低腐蝕。腐植質通常是棕色和黑色的，可以用來部份腐化或全部腐化蔬菜或動物糞便。這便成為土壤的第二層（layer B）或者是半腐爛落葉堆層（duff layer），它提供給植物養分，並提高土壤儲存水的能力。判斷土壤是否含有豐富的腐植質就是以土壤的顏色是否呈黑色，土壤看起來是否肥沃來決定的。深顏色能在春天幫助土壤變暖起來。
如果您存放有堆肥，將落葉層加入後，便會成為腐植質。如果可能的話，儘量在將落葉層放入之前剁碎。也可以加入半堆肥的落葉（semi-composted leaves）、木屑、和樹皮，留在有機物質上的細菌和真菌類便會分解這些物質，產生腐植質。您在堆肥的過程中應儘量定期的翻動它們。
以上資料由馬里蘭州自然資源部提供。
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