【大紀元9月27日訊】(美國之音記者：中文部2005年9月26日華盛頓報導)北美大草原，過去曾經覆蓋著美國14個州的大片土地， 是世界上最複雜的生態系統之一，但是今天，草原的大部份地區已經被分割得支離破碎或者變成了耕地。昔日在草原上奔跑的數百萬隻北美野牛，羚羊和大角鹿幾乎全部消失。不過，在堪薩斯東部仍然保留著一片4萬公頃的世外桃源。下面我們就帶您去領略一下那裏的自然風光。
*長到一人高*
堪薩斯州位於美國中部。如果你以為那裏一片平坦，毫無特色，那你就錯了。堪薩斯州有個高草草原國家自然保護區。每到夏天，自然保護區的大藍莖草，小藍莖草， 印第安草，和柳枝戟能長到一人高，微風吹過，綠波蕩漾。 這樣的美景常常令護林員克拉克歎為觀止。
克拉克說：“你看看這裡有多少種顏色。我能看到闊葉大鰭薊，盛開的薰衣草；還有黃色的金光菊；紫色和白色的草原三葉草。最常見的大概有40個種類的草。它們佔據了這裡的綠色植物的80%，可實際上在植物大家庭裡只有10%屬於草類。”
*扎根地下10英尺*
這裡的草原80%被草類植物覆蓋，不過說起來難以令人置信，這些草大多數扎根於10英尺或更深的地下，因此它們才能經受乾旱、火災和動物所造成的損害。
火災和動物出沒的頻率對於我們理解草原生態環境非常重要。在過去的數千年裡，羚羊、北美野牛和大角鹿等野生動物大批往這裡遷移，以肥美的綠草為食物，一方面解決了植物生長太茂盛的問題，另一方面這些動物吸收了它們保持身體強壯所需要的豐富營養， 等到它們長的又肥又壯，繁衍了後代以後，便開始向另一個地方遷移。
*用燒荒取代天火*
另外，每隔五到七年，由於閃電而引起的火災會把死去的草燒光，新生的草會在原地長出來。
如今，保護區管理人員把家畜趕到這裡放牧。 管理員克拉克說， 過去大自然不定期地造成火災燒掉荒草，如今則是由工作人員每年春天人為地點火，進行有控制的燒荒活動。
“你往四處一望，到處都能看到燃燒的煙火。燒完之後就是光禿禿一片，只剩下岩石，那時候你會懷疑真的還有東西能長出來嗎？但是，那些扎根在地下10英尺，甚至12英尺的草一旦有了充足的雨水和溫暖的天氣馬上就會破土而出，在短短四五天之後，就又是一片鬱鬱蔥蔥的景象了。
“再過兩個星期，這裡看上去就像是一個修剪的整整齊齊的高爾夫球場。而一個月後，你就可以在這裡放牛，牛吃了這裡的草，一天能長好幾磅肉。這事兒聽起來有點不可思議。很多人根本不瞭解這片土地有多麼肥沃。”
*曾為滄海 土壤肥沃*
土壤肥沃主要是因為幾百萬年以前的海洋生物在這裡遺留下來大量的鈣質和其他礦物質。那時候北美洲的這部份地區是一片汪洋。護林員基莫是一位草原地質學專家：
“在水位稍淺的時候，海底就會有淤泥堆積起來，淤泥最後變成頁岩。暖和的時候，就會有大量的甲殼類動物、雙殼貝、珊瑚以及海綿狀動物，這些動物吸收了海水中的鈣質，轉化為骨胳與貝殼， 這些動物死後掉入海底，化為石灰泥，然後化為石灰石。因此這裡的土壤非常有利於草的生長。”
*食物鏈*
今天， 草原上的主要食草動物是蚱蜢，護林員克拉克說，蚱蜢反過來則成為草原野狼的主食。
克拉克說：“夏季裡，草原野狼三分之二的食物就是蚱蜢。到了冬季它們就吃兔子或者草原地鼠，這是一個循環的過程。 苔癬類的物質將石灰石和沙巖轉變成適合植物生長的可溶性泥土。因此食草動物就以食草為生，而食肉動物則以食草動物為生，其實，人類也是這個食物鏈的一部份，因為我們吃食草動物，特別是牛肉。“
雖然克拉克只是個護林員，不是科學家。不過他常常認為自己屬於那種自學成才的生物學專家。他很喜歡蹲下來，讓自己的身體靠近大地，用他自己的話來說就是傾聽草原的傾訴。
克拉克說：“有時候你在這一帶一些比較崎嶇的地段會碰到響尾蛇。它們通常會很客氣地先向我發出警告，我也會以禮相待，不侵犯它們的領地，繞道而過。因為它們畢竟比我先到這裡，而且從來不打擾我。你看看這片葉子，你看我一碰它就捲了起來。幾天以前這上面還有一朵可愛的小紅花。”
記者問他這些植物裡是否含有醫藥成份。克拉克說：“當然。特別是紫色的金光菊。你看這種植物，印地安人用它來做藥，可以治癒傷口，就像消毒劑。”
*自我療傷*
克拉克說，草原還可以給自己療傷：
“有些植物好像創可貼能起到幫助其他植物生長的作用。比如我們周圍的這種金雀花屬植物，現在是綠色的，以後會長出黃色的花朵。這種植物會沿著這條道路生長，這裡的土地受到過損害。不過，經過一段時間，如果動物不再來吃草，沒有岩石，沒有車輛侵擾，草類就會慢慢再次茂盛起來，逐漸取代了金雀花屬植物。就好像傷口好了以後把創可貼撕下來一樣。”
由於高草草原國家自然保護區的存在，來到堪薩斯旅遊的遊客可以欣賞北美大草原的壯麗景色，你只要走下汽車，走近大草原，仔細傾聽大草原向你娓娓訴說自然的變遷。
(http://www.dajiyuan.com)
