秦始皇統一天下後，實行了統一文字的政策。秦朝所整理的文字後世稱為「小篆」。小篆由大篆省改而來，約九千多字。此種書體上承東周時秦國器銘與刻石文字，會融各地書風。
秦人的筆跡流傳下來以「秦代石刻」為主，但仍算少，以秦始皇所立諸石最為重要，李斯所書《泰山》、《琅琊》、《嶧山》等石刻，就是小篆的典型。
《泰山刻石》是秦始皇二十八年東巡泰山時刻立，以歌頌他的業績。十年後，秦二世登泰山時，在此刻石的後面又刻立了一塊，秦始皇所立刻石今已不傳，秦二世的追刻，存有明代的拓本二十九字。原石毀於清乾隆五年（1740）今存十字，其書線條圓潤流暢，疏密勻停，給人以端莊穩重之感。
秦始皇二十八年巡行天下，南登琅邪時所立《琅琊刻石》，秦二世亦有追刻。此石刻現已不存，僅留下明代拓本十行，成為小篆的典範。字體皆為長方，筆劃粗細一致，十分雍容典雅。
《嶧山刻石》是秦篆（即小篆）的代表作之一，亦是秦始皇東巡登嶧山所刻。原石已被曹操登山時毀掉，但留下了碑文。現今所見的是宋鄭文寶根據五代南唐徐鉉的摹本所刻，藏於西安碑林。字體端莊嚴謹，有實有虛，疏密得當，從容平和且勁健有力。
此外，秦代刻石還有會稽刻石，碣石刻石等，其歷史來源與以上三種刻石相同。這些刻石都是標準的小篆書體，相傳為丞相李斯所寫。@(http://www.dajiyuan.com)
