【大紀元9月24日訊】〔自由時報編譯羅彥傑╱綜合二十二日外電報導〕美國與加拿大的研究人員二十二日表示，有三千年歷史的北極最大冰灘「沃德．亨特冰灘（iceshelf）」已在二○○○至二○○二年間崩解成兩大塊與一堆冰嶼，為地球極區正受到氣候變遷與暖化影響的說法提供更多的證據。
「沃德．亨特冰灘」位於加拿大北方的埃爾斯米爾島邊緣，距離北極僅約八百公里。研究人員指出，冰棚斷裂成數座大冰山過去在南極洲也常見，科學家相信這是由於地球暖化造成，不過仍持續進行研究加以驗證。
「沃德．亨特冰灘」厚二十四公尺，差不多相當於加州塔荷湖。它這次是沿著原先即存在的縫隙斷裂成兩塊，冰灘長期圍蓄的一座大型淡水湖也因此全部流入海洋內。此外，冰灘斷裂所釋出的一些大型冰嶼中，不乏體積大到足以對波福海的海運船隻與鑽油平台構成威脅者。
加拿大魁北克拉瓦爾大學教授文森與穆勒，以及美國阿拉斯加費爾班大學教授傑佛瑞為了研究冰灘，除利用雷達衛星照片蒐集資料，還冒險親自到現場進行觀察。他們在即將出刊的期刊「地球物理研究通訊」中指出，埃爾斯米爾島的冰灘從一九八二年起就一直處於穩定狀態，但二○○○年四月的衛星照片首度有跡象顯示冰攤開始出現裂縫。
到二○○二年時，研究人員從直升機上觀察到斷裂廣泛延伸，整個冰灘分裂成兩大塊與其他較小的冰嶼。研究人員在二○○二年七、八月間登陸進行測量，發現有數處縫隙將冰灘中央部分切割為浮冰。同年八月，冰灘的北緣就崩解出去。
穆勒指出，冰灘崩解導致大量淡水迅速注入附近海域，也會影響到浮游生物與海藻的生態平衡。也不過距今一百年前，埃爾斯米爾島的整個北岸還與一座綿延不絕的冰灘靠攏，現在九成的冰灘都已化為烏有。「沃德．亨特冰灘」的崩解仍是北極目前最大規模的一次，而且還是發生在一般認為比較沒有受到地球暖化影響的北極東部地區。
由於冰灘本身的壽命以及對溫度的敏感，科學界都視其為「氣候變遷的哨兵」。最近數年隨著氣候變得更為暖和，科學家也目睹到相當於羅德島的冰灘從南極地帶西部分離出去，並測量出冰河因為北極西部溫度升高而向後倒退。
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