【大紀元2月3日訊】(美國之音記者夏啟文2月2日報導) 美國航天飛機[哥倫比亞號]的失事，是繼1986年挑戰者號航天飛機失事以來，美國航天史上又一次重大事故。
*影響太空站興建*
美國航天飛機[哥倫比亞號]在返回地球途中解體的意外事故發生後，美國宇航局航天飛機項目已經宣布，在事故原因未查明前美國所有的航天飛機都將暫時停飛。據美國航天政策專家指出，這次的事故可能會導致美國所有的航天計劃延遲至少一年以上。目前宇航局最重要的興建太空站計划進度將會受到嚴重影響，而原本預定在太空站進行的實驗項目也將被延後或取消。
*失事原因難以查找*
航天專業人士組織的美國宇航中心科技政策中心主任傑裡-格雷表示，這項事故無疑是對航天飛機計劃和太空站計劃的一個重大打擊。他說，由於[哥倫比亞號]爆炸發生在離地面40英里的高空，碎片散落各地，要找出[哥倫比亞號]失事的原因恐怕要比[挑戰者號]失事意外還要困難。美國[挑戰者號]航天飛機在1986年升空時發生爆炸意外之後，美國所有的航天飛機因此停飛了兩年半。
俄羅斯宇航官員表示，俄羅斯已經準備在美國航天飛機停飛後接替部份未完成的太空站興建工作。但是由於俄羅斯近年來在宇航項目上的經費短缺問題日益嚴重，專家認為如果美國長期停飛航天飛機，太空站可能將被迫撤出宇航員，以例行維修保持其運作正常。
*十六國計劃正直關鍵*
目前，由美國、俄羅斯、日本、加拿大等十六個國家聯合進行的國際太空站興建計劃正進入最關鍵的階段。美國的航天飛機是是唯一能夠運載興建太空站所需的大型零件的運輸工具，也是宇航員往返太空站的主要方式。航天專家指出，在[哥倫比亞號]失事後，如果其他的航天飛機也長時間停飛，那麼國際太空站的建設進度無疑將會受到嚴重影響。宇航局今年原定進行五次航天飛機飛行計劃，將高達8萬噸重的零件、補給和實驗用材料運送到太空站，其中包括用來將太空站的長度從134英尺擴展到310英尺的四個大型組成部份。
*起降研究會重新啟動*
這項耗資龐大、主要是用來進行無重力環境實驗的太空站興建計劃，到目前為止大約只完成了一半，分別有兩名美國籍和一名俄羅斯的宇航員還在太空站內進行工作。宇航局官員強調，這三名宇航員的安全沒有問題，太空站內儲藏的食品及物品足夠他們維持到今年6月底，在必要的時候可以使用連接在太空站上的一架俄羅斯太空飛船返回地球。與此同時，俄羅斯“進步號”飛船已經於星期天升空，預計在星期二抵達太空站，為太空站提供燃料、食品、科研裝置和郵件。
分析人士指出，美國在太空探測方面具有世界領導地位，意外事故是無法完全避免的。盡管目前宇航局尚未決定將對航天飛機的計劃做出何種改變，但是載人太空探測任務將不會因此停止。就中長期來看，原本因經費因素而取消的研發可以在一般機場起降的空天飛機以取代逐漸老舊的航天飛機的計劃可能會重新啟動，不過短期之內所有的計劃都將被迫延遲。
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