【大紀元1月4日訊】(美國之音記者錢衛1月3日報導) 星期三，國會民主黨參議員愛德華茲在家中宣布，他將參加競爭2004年總統選舉中的民主黨候選人資格。他將組成一個委員會，探討競選問題。愛德華茲來自北卡羅萊納州，他當選參議員只有不到六年時間。他在迎接新年的家庭聚會上對大約200名朋友說，他將在星期四正式宣布這一決定。到目前為止，已經有幾位民主黨人宣布參加競爭總統候選人資格。其中包括佛蒙特州州長迪恩、參議員凱利。預計下星期國會眾議院民主黨領袖格普哈特也會宣布參加競爭。據報導，著名參議員裡伯曼也會參加競爭，但是他還沒有定下正式宣布的日期。參議院民主黨領袖達施勒很可能也會參加競選。
愛德華茲現年49歲，他的父親是紡織廠的雇員，他本人過去是一名律師，由於屢次幫助受害人狀告大公司勝訴，愛德華茲積聚了一千四百萬美元的家產，前幾個月愛德華茲在愛奧華州和新罕布什爾州參加黨內各種集會。他參加競爭引起不少人的注意，專家認為，愛德華茲善於通過電視影響選民，而且長於跟選民溝通。
國會主計處的報告顯示，國會必須協調救援努力，才能有效的對付類似9/11恐怖攻擊帶來的後果。這份調查報告的結論是，9/11事件發生後，有關機構未能把30億美元的救援款項及時分發給受害者。國會主計處認為，恐怖攻擊發生後的初期階段問題特別嚴重。有效的經過協調的救援努力在事件發生幾個月以後才出現，這給受害者帶來了損失。大部份救援款項到2002年10月才到位。國會主計處考察的35個慈善組織的救援工作，大多數都出現不同程度的混亂，各種重疊的官僚機構降低了發送救援物資的速度。報告認為必須盡快消滅這些瓶頸和障礙。
新任參議院外交委員會主席、共和黨資深參議員盧加爾說，美國必須以全球視角來看待國際問題，並加深對植根於各種社會中的宗教觀念的認識。他是對來自世界各國的民權和宗教領導人講這番話的。盧加爾說，9/11事件發生後，美國在多種意義上在重新認識世界。美國人過去對世界局勢的無知是沒有道理的，也是危險的。這次稱為“世界和平宗教國際會議”的聚會討論的主題，是美國是否應該孤立於世界，是否應該把各種不同的宗教對立起來。盧加爾議員在講話中還指出，美國在國內進行反恐戰爭的時候應該在保障安全和保護人權之間取得平衡。
*國會復會後的新動向*
國會參議院共和黨領袖洛特因據稱發表支持種族隔離的言論被迫辭職以後，美國的民權組織正在動員各種力量，發起一個雄心勃勃的運動，內容包括杜絕歧視性的種族分類、任命致力於民權的司法界人士出任法官、禁止雇主在雇用工作人員時歧視同性戀者，減少仇恨犯罪、改造學校教育、鼓勵女性參與教育和體育活動等。著名黑人民權活動家傑西-傑克遜和其他民權領導人希望在國會重新發動一場廣泛的民權運動。他們已經挑選了幾個立法項目，他們認為共和黨控制國會期間沒有積極推動這些立法。民權領導人說，洛特辭職事件使人們更加認識到民權運動跟國會兩黨合作的機會，但是國會議員是否真的會全力支持民權，他們拭目以待。
在共和黨方面，國會共和黨議員在商業公司的支持下，正在努力擴大保護大公司反抗針對商業公司的法律訴訟活動。過去兩年，布什總統和共和黨人設法通過了一系列限制公眾狀告民航公司、製藥公司和製造反恐用品的企業的立法。在中期選舉中奪取對國會兩院的控制權以後，共和黨人計劃在108屆國會開幕後推動新立法，保護內科醫生、醫療保險公司、保護商業企業免受法律控告。據報導，多數謀求法律保護的企業在選舉中都支持共和黨。剛剛辭職的參議院共和黨領袖洛特目前仍然是國會的重量級參議員。他在接受採訪時說，必須限制商業律師的活動範圍，否則他們會把美國的大企業毀掉。
專家們預計，國會本星期復會以後，布什總統的減稅和刺激經濟計划不會遇到很強的民主黨力量的反對。布什將在下星期宣布加速減稅的計劃。目前國會兩院的多數席位都控制在共和黨手中。白宮官員說，國會的大氣氛對通過總統的經濟計劃很有利。另外，還有幾個政治和經濟因素也對總統有利。第一，美國聯邦儲備委員會主席格林斯潘認為，美國經濟需要進一步刺激。第二，去年布什的減稅計劃在國會通過的時候，投票支持總統計劃的12名民主黨議員當中，有10名仍然在國會。在兩黨幾乎平分秋色的參議院，也有幾個重量級的民主黨參議員表示願意跟總統妥協。廣泛預計，兩黨很可能達成妥協後的協議，推出基本上符合布什原計劃的刺激經濟計劃。
過去一段時期，拉美移民後裔的梅南德斯眾議員的地位不斷上升。他已經創造了幾項記錄。他是新澤西州當選州議員和國會議員的第一位拉美後裔。他也是第一位被選入國會主要政黨領導層的第一位拉美後裔。現在梅南德斯已經進入民主黨眾議院的領導層。眾議院少數黨領袖佩洛西任命他為民主黨副主席。分析人士普遍認為，佩洛西這一舉動是為了在國會給拉美移民更大發言權。過去幾十年來，拉美移民在美國人口中所佔比例日漸增加，很快將趕上和超過黑人人口。梅南德斯是古巴移民後裔，1992年他當選國會議員。他同工會運動及移民人權組織的聯繫密切。兩年前，民主黨總統候選人戈爾曾探討過請梅南德斯作副總統競選夥伴的可能性。9/11事件發生後，梅南德斯出任民主黨的本土安全特別工作組的主席。
*國會花絮*
國會參議院共和黨領袖洛特因據稱發表支持種族隔離的言論而被迫辭職後，共和黨選出弗裡斯特參議員為新的參議院領袖。星期三，弗裡斯特乘坐的汽車在佛羅裡達州的高速公路上發現一起車禍，弗裡斯特是一名醫生，他在救護車趕到之前幫助四名車禍倖存者脫險，受到大家的好評。事情發生時弗裡斯特乘坐的汽車發現從相反方向開過的一輛汽車翻車，把車內6個人都甩到路面上。弗裡斯特參議員立即動手穩定這些傷員的狀況，並協助隨後到來的救護車把他們送進附近的醫院。據報導，這不是弗裡斯特參議員第一次救護傷員，1998年，一名槍手在國會大樓外開槍打傷幾名平民，弗裡斯特立即趕到現場，參加了救護工作。
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