【大紀元2025年01月03日訊】（大紀元記者甄妮編譯報導）為學生在2025-2026學年申請上大學提供援助的聯邦學生援助免費申請表（FAFSA），於 11 月 21 日正式啟動，比通常的 10 月 1 日啟動日期晚了數週。
上一學年（2024-2025）的經濟援助申請過程因FAFSA表格的修改而變得複雜，「FAFSA改進表格」於2023年12月底延遲推出。改進的表格本應使填寫更快捷，提高完成率。但該表格存在很多問題，致使完成率低於平均水平，也導致各大學推遲了發布錄取通知書的截止日期。
該表格今年再次延遲推出，但教育部官員表示，迄今為止是成功的。截至12月12日已收到150多萬份FAFSA申請。FAFSA 聯絡中心已增設了 700 多名工作人員，並計劃再增 225 人以應對高申請人數需求，助理人員還提供英語和西班牙語服務。
拜登總統於 12 月 11 日簽署了兩黨聯合提出的《FAFSA 截止日期法案》（FAFSA Deadline Act），即今後FAFSA 必須在每年10 月 1 日前發布。該法案旨在避免出現去年那樣的延誤。
去年，「FAFSA改進表格」在線表格的推出在全國範圍內出現了廣泛的故障和延遲。數據顯示，新澤西州2024屆高中生的FAFSA完成率大幅下降，與前一年相比下降了約10%，即減少了約7千名學生。
截至2023-2024學年結束時，新州有52.2%的高中畢業生完成了FAFSA，獲得了聯邦、州或學校的上大學援助。但該比例低於 2023 屆學生的 61.8%。
通常，5 月 1 日是申請4年制大學的截止日期。但是，FAFSA表格處理過程中出現的一系列問題和延誤給學生造成極大困擾，導致各大學推遲了入學申請截止日期。新州的許多大學將截止日期推遲到了 6 月 1 日，其中包括羅格斯大學、基恩大學、費爾萊狄金森大學、羅文大學和新澤西學院等，以使學生有多一個月的時間考慮和接收經濟援助方案。但即使有了額外的時間，新州 2024 屆高中生中已完成FAFSA申請的學生比例仍比上一學年大幅下降。
據追蹤 FAFSA 完成情況的非營利組織 「全國大學成就網絡」（NCAN）稱，在低收入或高少數民族學區就讀的學生的入學率甚至更低。這意味著這些學生可能無法獲得FAFSA 財政援助或獎學金。由於大學費用高昂，全美大多數學生都需要某種類型的援助才能負擔得起，而 FAFSA 是關鍵性的援助。
新澤西高中生現在必須填寫助學金申請表才能畢業。從 2025 屆畢業生開始執行，並持續兩個學年。墨菲州長於今年 1 月簽署了這項立法，立法的發起人表示，希望這項規定能為更多的學生打開大學之門。
墨菲在一份聲明中稱，「如果不填寫重要的申請表，學生們可能會在不知情下白白失去了本可讓他們接受高等教育的錢。確保高中生了解選項，對於我們實現讓新州居民更容易獲得大學學位的目標至關重要。」
根據NCAN的數據，新州 2023 屆畢業生中約有 60% 在6 月 30 日前完成了填寫FAFSA。未填表的符合條件的畢業生可能會錯失超過 1.03 億美元的聯邦佩爾助學金（Pell Grants）（這種助學金無需償還），以及其他聯邦或州援助。
學生將被要求填寫 FAFSA 或新澤西州替代性財政援助申請表，後者是為新州夢想生（NJ Dreamers）準備的，他們不符合 FAFSA 的條件。年滿18周歲的學生或其父母或監護人簽署豁免書後，學生可免於填寫該申請表。在某些情況下，豁免書可由學校輔導員簽署。◇
責任編輯：耶晨
