【大紀元2024年12月20日訊】（英文大紀元專欄作家Ken Williams撰文／信宇編譯）2025年，美國教育部或將迎來重大變革。最近，來自南達科他州的共和黨籍聯邦參議員邁克·朗茲（Mike Rounds）發起了廢除教育部的立法提案，而新成立的、由全球首富埃隆·馬斯克（Elon Musk）和共和黨籍政治新星維韋克·拉馬斯瓦米（Vivek Ramaswamy）領導的政府效率部（the Department of Government Efficiency，簡稱DOGE）將致力於通過縮減和精簡聯邦官僚機構來提高政府效率。
然而，目前尚不清楚立法者和新政府的工作重點是取消教育部的現有地位、對其進行重組，還是將其降至影響力較小的國家機構或低於內閣級別的監管機構。
顯而易見，要改變這個龐大的聯邦官僚機構並非易事。取消教育部的可能性不大，因為取消一個內閣機構需要國會通過相關法案以及在參議院獲得至少60票的支持。
從過去的錯誤中吸取教訓
客觀而言，要改革任何一個聯邦部門，都需要了解美國政府的教育歷史。
在過去的150年中，美國政府中教育部的起源各不相同。1867年，美國第17任總統安德魯·約翰遜（Andrew Johnson）簽署立法，成立了一個只有四名聯邦雇員的部門。該部門的目的是收集數據和信息，類似於農業部在19世紀中期為幫助農民而收集的數據和信息。經過多次逐步改革，第39任總統吉米·卡特（Jimmy Carter）於1980年5月將教育部提升為內閣級機構。
第40任總統羅納德·里根（Ronald Reagan）在1980年的競選中曾經承諾取消教育部，然而他在任期之內並未能實現這個目標。而二十多年後的2002年，第43任總統喬治·W·布什（George W. Bush，也稱為小布什）在競選中提出要加強聯邦政府在地方和各州教育當中的參與和作用。在他的努力下，出台了直到現在仍然存在很大爭議的「不讓一個孩子掉隊」（No Child Left Behind，簡稱NCLB）立法，其重點是標準化考試。根據密歇根大學（the University of Michigan）發起的一項研究，NCLB立法可能有助於提高低年級學生的數學成績，然而沒有證據表明此舉提高了學生的閱讀成績。
在第44任總統巴拉克·奧巴馬（Barack Obama）執政時期，伴隨著2009年43.5億美元的「力爭上遊」（Race to the Top，簡稱RTT）補助金計劃和2015年頒布的16億美元的《讓每個學生都成功法案》（Every Student Succeeds Act，簡稱ESSA），教育部的監督力度不斷加強。然而，教育部門在2016年對RTT補助金進行分析後得出結論：「目前尚不清楚RTT補助金是否影響了各州採用的政策和做法，也不清楚它們是否改善了學生的成績。」
如今，根據美國官方數據，教育部2024財年的預算為2417億美元，共有4200名員工。該部門將花費922.8億美元用於各種獎勵措施。
家庭和納稅人可能會提出一個顯而易見的問題：我們的國家是否有理由將數千億美元花在聯邦政府的項目上，而這些項目對改善教育成果幾乎毫無幫助？
深得民心的聯邦計劃
目前，有幾個得到共和、民主兩黨支持的受歡迎的聯邦計劃不應該被廢除，而應該交由另一個聯邦機構來監督、管理和實施。我們將逐一分析這些值得特別考慮的聯邦計劃。
首先是「啟蒙計劃」（Head Start）。與人們普遍認為的不同，該計劃是由美國衛生與公眾服務部（the U.S. Department of Health and Human Services）屬下的兒童與家庭局（the Administration for Children and Families）管理的。旨在為符合收入資格要求的家庭中的嬰幼兒和學齡前兒童做好入學準備。對「啟蒙計劃」的管理是教育部以外的聯邦部門如何管理聯邦福利計劃的一個範例。
其次是《殘疾人士教育法》（the Individuals with Disabilities Education Act）。這項聯邦計劃最初於1975年簽署成為法律，深受殘疾兒童家庭的歡迎，也是管理美國兒童特殊教育的主要聯邦法規。
第三是職業、技術和成人教育辦公室（the Office of Career, Technical, and Adult Education，簡稱OCTAE）計劃。該計劃隸屬於教育部，是一個得到聯邦和各州廣泛支持的計劃，為地方和州一級的職業培訓基金提供支持。該計劃最初於1963年由美國國會授權，名為《卡爾·帕金斯職業與技術教育法案》（the Carl D. Perkins Vocational and Technical Education Act），在過去的60年中，國會一直在對其進行重新授權。2018年，第45任總統唐納德·川普（Donald Trump）簽署了該法案的重新授權。
第四是《中小學教育法》（Elementary and Secondary Education Act，簡稱ESEA）。該法案第一條款（Title I）規定了聯邦撥款，這需要政府機構審慎處理。第一條款聯邦基金由美國國會於20世紀70年代設立，用於支持為經濟困難的學生和家庭提供服務的學區。第一條款對各州教育機構和地方教育機構的撥款是基於美國人口普查局的貧困人口估算。第一條款對各州教育機構和地方教育機構的撥款是基於美國人口普查局的貧困人口估算。該計劃將獲得強有力的支持，並對政府效率部所做的任何修改進行反擊。在2021-2022學年，約有63%的傳統公立學校和62%的公立特許學校符合第一條款聯邦撥款條件。
美國教育使命的漂移
公共教育是我們的開國元勛們對美國規劃願景的重要組成部分。他們認識到，有文化和受過教育的公民是國家自治和決定美國未來的最佳人選。然而，美國憲法從未授權聯邦政府制定教育政策。《憲法》第一條第8款所列的權力中並未提及教育，而且第十修正案保留了《憲法》未授予聯邦政府的權力。
根據《憲法》第十修正案，聯邦政府和教育部無權決定各州的教育職能、標準和地方課程。與許多其它國家的教育體系不同，美國的教育是由全國50個州的州憲法組織實施的。然而現在教育部的影響範圍很廣，在它的領導、監督和直接影響下，教育的主要目的正在遭受「使命漂移」（mission drift.）。
直接的學術指導已被未經證實的學術理論、教育時尚和政治理念等所取代。總部位於法國巴黎的國際組織「經濟合作與發展組織」（Organization for Economic Cooperation and Development，簡稱經合組織/OECD）屬下的「國際學生能力評估項目」（the Program for International Student Assessment，簡稱PISA）最近公布的數據反映了美國學生在閱讀、數學和科學素養方面的平均得分。這項國際基準考試顯示，美國的排名一直落後於許多其它先進的工業國家。
例如，2022年國際學生能力評估項目（PISA）比較了美國兒童的數學成績與其它80個國家的成績，結果顯示美國兒童的成績低於25個國家的平均水平。韓國、越南、英國、捷克、加拿大和斯洛文尼亞等國家的排名均高於美國兒童。國際學生評估項目還對美國學生的閱讀、科學和金融素養進行了排名，在工業化國家中，「澳大利亞、日本、韓國、新加坡和瑞士保持或進一步提高了本已名列前茅的學生成績。」
意見和建議
許多美國人認為，教育部的最終作用和目的將與目前的現狀大相逕庭。然而，改革可能會很困難，取消任何政府項目都將具有挑戰性。
作為一名民選的加州奧蘭治縣（Orange County）教育委員會委員，我在這個崗位上已經工作了長達29年。我對聯邦國會議員和由馬斯克和拉馬斯瓦米領導的政府效率部提出以下意見和建議：
• 轉移、淡化和改變教育部的角色和職責，使其在州和地方教育中的影響力大大降低，直到類似於卡特總統執政前的規模和角色。
• 將目前的教育部結構轉變為相當於副內閣級的結構。
• 在新定義的住房和城市發展部（the Department of Housing and Urban Development ）內設立一個新的分支機構，推進擇校和特許學校的發展，並為特許學校的設施和校園建設提供資金支持。
• 取消聯邦對州和地方教育機構的所有酌情撥款。
• 在另一個部門領導下繼續支持殘疾兒童和《殘疾人士教育法》。
• 早期兒童保育和兒童教育應該是各州而不是聯邦的優先事項。將學前教育「啟蒙計劃」移交給各州和地方政府，以擴大學前教育規模。
• 聯邦學生援助管理可移交給美國商務部（the Department of Commerce），學生貸款不應由納稅人負責償還。
• 雙語教學和英語語言補助金應由各州而不是聯邦政府負責。
• 職業、技術和成人教育辦公室（OCTAE）負責的培訓工作應移交給美國勞工部（the Department of Labor）。
• 以學校為基礎的心理健康服務應由各州負責。
• 教育部的民權部門應該也可以很容易地由美國司法部（the Department of Justice）接管。
• 允許各州而不是聯邦政府酌情提供學術補助金。
• 印第安人教育辦公室（the Office of Indian Education）可以劃歸美國內政部（the Department of the Interior）管理。
首都華盛頓的立法者和各州政府教育辦公室應該推進小政府、個人自由和學校選擇等進程，同時保障家長在子女教育方面的各項權利。讓我們拭目以待，即將走馬上任的政府效率部對縮小或逐步消除聯邦在地方和州教育中的影響，會發揮怎樣的作用。我們現在正處於歷史上的關鍵時刻，衷心期待在美國的兒童教育領域，將迎來一股積極變革的新浪潮。◇
作者簡介：
肯·威廉姆斯（Ken Williams）是一名全科醫生、教育家和大學臨床教授，並長期被選為加州橙縣教育局委員。
原文：http://How to Effectively Reform the Department of Education刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
責任編輯：高靜#
