【大紀元2024年12月15日訊】（大紀元記者李梅綜合報導）週四（12月12日）舉行的「州預算預覽：了解流程及2025年計劃」線上介紹會，旨在幫助人們瞭解加州每年2,000～3,000億美元的預算資金如何分配和花費。主辦方「加州預算與政策中心」（California Budget & Policy Center）的預算主管斯科特·格雷夫斯（Scott Graves）表示，加州人參與州預算決策的最常見方式，即是在州預算編製流程和立法流程中提出意見。
格雷夫斯說明，州預算由數千個支出項目組成，但其意義和目的遠超數字；關注預算編製時應記住重點：它是對價值觀和優先事項的陳述。「定義優先事項正是州預算（編製）流程的全部內容。」他說，「州預算回答了我們想生活在什麼樣的加州，孩子是否有安全上學和玩耍的地方，年輕人是否有機會負擔得起大學教育，以及老人和殘疾者是否獲得所需的支持和服務等。」以下是格雷夫斯的介紹。
預算的組成與分配
州預算由三種類型的加州資金以及聯邦資金組成。2024-2025年的資金加起來估計為4,500億美元，其中聯邦資金占33.9%（約1,530億美元），而加州普通資金的份額更大為46.9%（超過2,000億美元）。此外，還有0.5%的州債券資金（僅約20億美元）以及州資金的次大來源──約占18.6%的專項債券資金（約800億美元）。專項資金用於特定用途，比如「床墊回收基金」、「有毒物質清理基金」和「州立公園基金」等。加州預算中大約有超過500個專項基金。
加州資金的四分之三用於三大類公共服務：衛生和公共服務占40%，K-12教育和高等教育各約占25%和8%。而獄政（Corrections）占6.2%，交通運輸（Transportation）占5.9%。此外，「其它」類是指商業、客戶服務、住房，以及勞工和勞動力發展（Labor and workforce development）等共占4.8%；還有環境保護與自然資源（Environmental Protection and Natural Resources）占4.5%；立法、行政和司法（Legislative, Executive and Judicial）占4.5%。
那麼聯邦資金呢？該資金大多用於支持衛生和人類服務項目，本財政年度的總額約為1,150億美元。加州的醫療補助計劃Medi-Cal（俗稱白卡）為超過三分之一居民（1,400萬人）提供醫療保險，本年度約有1,000億美元的聯邦資金用於其上，約占白卡計劃資金來源的三分之二。但川普新政可能在2025年刪減資金，將使加州面臨該項目資金的短缺問題。
州議會提出的預算法案
加州每年的預算案中包含約三十餘個來自州議會通過的法案。2024年州長紐森簽署了約33項預算相關法案，其內容最長的超過900頁，最短的也有3頁，加起來超過了1,000頁。州議會的預算法案採多數票通過制，在眾議院和參議院中分別需41張和21張贊成票即可通過。今年大選，民主黨獲80個州眾議院全部改選席次中的60個（共和黨20席）；獲得參議院20個改選席次中的16席（共和黨僅4席），這使得參議院40席中民主黨占31席，共和黨占9席。
預算案中還列有附加法案。首先，它們通常對州法律做出修改，成為永久性的法律，直到未來立法機構再次修改或撤銷；其次，附加法案必須至少包含一項撥款，並在預算法案中列出；但涉及提高稅負的法案需要超過2/3的贊成票。
三個截止日期與「三巨頭」
1月10日是加州州長提交下年度財政預算草案的截止日。5月14日是州長發布預算修訂案的截止日。6月15日是立法機構通過正式預算案的截止日。自2010年《25號提案》通過後，不再需要三分之二的州議院贊成票即能通過預算案（只需簡單多數），這使得預算案更快、更容易通過。
加州「三巨頭」是指：州長加文‧紐森、州參議院臨時議長邁克·麥奎爾（Mike McGuire）和州眾議院議長羅伯特·A·里瓦斯（Robert A. Rivas）三人，他們在每年預算案討論中起到重要作用，特別是在5月至6月的最後階段起到主導作用。
在最後的討論中，州長往往有最終決定權，如逐項否決權、劃定撥款邊界等刪減預算的決定，但他唯一不能做的是增加撥款。當州長和立法領導者來自同一政黨時，分歧往往在幕後解決，這樣對州長的決策很有利。
幾位州立法領導者在預算案討論中也能發揮關鍵作用，如州參議院「預算和財政審查委員會」主席斯科特·維納（Scott Wiener）、州眾議院「預算委員會主席」杰西·加布里埃爾（Jesse Gabriel）和州立法分析師加布里埃爾·佩特克（Gabriel Petek）。佩特克領導一個團隊，為立法機構提供非黨派的財政和政策建議。
公眾參與
州參議院「預算和財政審查委員會」有五個預算小組，州眾議院中則有七個工作小組；各小組可自行決定如何分配工作。通常，預算小組從每年2、3月開始舉行數十次聽證會來審查州長的預算草案，可批准、拒絕或修改以及增加優先支出項目和創建新項目。
公眾表達意見的方式包括：第一，寫信支持或反對特定提案，可通過參議院和眾議院的門戶網站提交意見。第二，在預算聽證會上發言支持或反對提案。第三也是最重要的，即是與政策制定者和關鍵人員建立關係，增加熟悉感和信任感進而為影響力奠定基礎。
州預算的編製流程沒有明確的開始和結束日期，而是全年度進行著的。每年7～12月的快速瀏覽期最為安靜，此時多數討論都在幕後進行。當州長於1月提出草案後，立法者將在1～5月修改方案，公眾有機會與政策制定者建立或更新關係，並強調自己的優先事項，這時需要密切關注預算方案的變化。5月中到6月中是流程中進展最快的時期，立法機構實際上只有3週的時間來修改並達成協議，直到批准最終的預算方案。◇
責任編輯：方平
