【大紀元2022年10月12日訊】（大紀元專欄作家Milton Ezrati撰寫／曹茶禮編譯）在最近一系列支出立法之前，權威的國會預算辦公室（CBO）就已經警告過政府的財政狀況岌岌可危。該機構的數據顯示，福利支出的持續增長將推高預算赤字，會使美國本已沉重的公共債務更加沉重。
國會預算辦公室的結論是，到2032年，公眾持有的未償還政府債務將升至國內生產總值（GDP）的110%，到本世紀中葉將升至185%，遠高於美國歷史上的任何時期。
大體上，以下就是國會預算辦公室的預期。聯邦政府各方面的收入將與經濟同步增長，平均每年占GDP的比例略高於18%。總帳的支出部分將加快擴張。到2030年代中期，聯邦支出占經濟的比重將從今年的23.8%躍升至25.8%。到本世紀中葉，這一比例將攀升至約28.9%，相對增長5.1個百分點。
根據國會預算辦公室的數據，社會保障、醫療保險、醫療補助和其它較少的應享福利的GDP占比將從今年的10.8%上升到2030年代中期的13.7%，到本世紀中期將上升到14.9%。這4.1個百分點的相對增幅，相當於所有支出預期相對增幅的五分之四以上。其餘增加的支出將來自華盛頓需要為擴大的債務負擔支付的利息，債務負擔本身就是過去福利支出增加的結果。
在許多方面，國會預算辦公室的預測是對過去趨勢的直接推斷。幾十年來，福利的過度增長推動政府支出在經濟中所占的比重越來越大。從1970年到今年，應享福利占GDP的比例從7.6%上升到10.8%。這一增長抵消了國防開支從占GDP的7.8%下降到3.5%可能帶來的整體預算的降低。因此，雖然五角大樓的需求有所下降，但總體聯邦支出占GDP的比例已經從18.7%上升到23.8%。
儘管國會預算辦公室對這些趨勢的推斷看起來很悲觀，但它的估計也可能過於樂觀。例如，他們假設國防支出將穩定在GDP的3.5%左右，但在今天的地緣政治氣候下，國防支出更有可能相對上升。在福利方面，也有預算樂觀的跡象。以下從三個方面的考慮論述了前景。
首先，國會預算辦公室是在喬‧拜登總統下令減免學生債務或簽署兩項大型支出法案——《美國芯片法案》（CHIPS for America Act）和《降低通貨膨脹法案》（IRA）之前做出的上述預測。儘管白宮堅稱，這兩項立法帶來的效益將超出其本身的成本，但包括國會預算辦公室在內的獨立分析表明，華盛頓可能會增加支出，並相反地，擴大赤字。
其次，政府已經決定繼續按照《平價醫療法案》（Affordable Care Act）提供補貼，這些補貼即將到期。特別是由於《降低通貨膨脹法案》建議按照這些方式擴大補貼，這些支出很可能會隨著時間的推移而積累，從而擴大預算和GDP中被福利所占用的部分。
第三，也是最重要的，是老齡化對國家人口可能產生的影響。嬰兒潮一代正在退休，這將大大增加需要撫養的退休人口。例如，在1970年，大約10%的人口是65歲以上。到2019年，這一數字已經增長到16%。美國普查局（The Census Bureau ）估計，到2030年代中期，這一數字將上升到21%，到本世紀中期將上升到22%。如此龐大的老年人比例，必然會增加對社會保障、醫療保險和其它聯邦福利的需求。國會預算辦公室的預測試圖考慮這一趨勢，但可能不夠充分。
所有這些都不是說應享福利——已經占到聯邦預算的三分之二甚至更多——是華盛頓的錯誤支出方式。這是一個政治決定。經濟學只能指出，過去和可能的未來的做法迫使聯邦財政承擔越來越沉重的債務負擔，直到華盛頓採取三個公認的困難步驟中的一個：
1）控制福利，至少要足以減緩其快速增長的速度；
2）通過犧牲其它政府服務來滿足不斷增長的應享福利需求，就像過去對國防所做的那樣，但在今天的地緣政治中似乎不再可能；或者
3）告訴選民，他們必須交更多的稅，這樣他們的代表就不必做出這些艱難的決定。
正如國會預算辦公室明確表示的（儘管是間接地），這些是避免債務負擔的唯一途徑，許多人已經將債務負擔描述為無法承受的。
作者簡介：
米爾頓‧埃茲拉蒂（Milton Ezrati）是《國家利益》（The National Interest）的特約編輯，該雜誌是紐約州立大學水牛城分校（SUNY）人力資本研究中心（Center for The Study of Human Capital）的附屬機構。他也是紐約通信公司Vested的首席經濟學家。在加入Vested之前，他曾擔任諾德‧安博特公司（Lord, Abbett & Co.）的首席市場策略師和經濟學家。他還經常為《城市雜誌》（City Journal）撰寫文章，並定期為《福布斯》撰寫博客。他的最新著作是《三十個明天：未來三十年的全球化、人口統計學和我們將如何生活》（Thirty Tomorrows: The Next Three Decades of Globalization, Demographics, and How We Will Live）。
原文：Federal Financial Mess刊登於英文《大紀元時報》。
本文所表達的是作者的觀點，不一定反映《大紀元時報》的立場。
責任編輯：高靜#◇
